Твою мать… Чёрт, чёрт, чёрт… Больно!

– Нет.

Простой ответ. Три буквы. Но этот голос до противных импульсов в нервной системе.

Рэй Крэйвен.

Сглатываю и опускаю ногу. Прижимаюсь чуть к стене, смотря на обладателей этих голосов сквозь зелёные листья.

– Но…

– Мелиса, ты уверена, что хочешь продолжить этот разговор?

Видимо он куда-то направлялся, а она бежала за ним. Сейчас он остановился, но она продолжала стоять за его спиной.

– Прости, – говорит девушка, сжимая перед собой ладони. – Просто я подумала, что мы…

– Что? – Крэйвен перебил её, и я почувствовала, как по коридору, в котором, кроме нас, никого уже не было, стало мрачнее.

Тяжесть хищника вышла наружу. Я такое чувствую даже на самом поверхностном уровне. Всё же Деймон у нас особенный с рождения. Я его воспитывала вместе с родителями. Да и папа ведь тоже хищник. Ощущаю теперь всё вибрации очень тонко.

Рэй засунул руки в карманы брюк, и медленно повернулся. Я чуть не померла вместе с этой несчастной, когда взглянула в его глаза. Жёлтые. Ух…

– Что ты подумала, Мелиса?

– А… Я просто… – девушка берёт себя в руки, прокашливается. Даже встаёт в выгодную позу, выпячивая локоть. Улыбается. – Рэй, милый… – тянет палец к воротнику белоснежной рубашке хищника.

Вот же смелая какая… Неужели, действительно, только у меня поджилки трясутся с невероятной скоростью в его присутствии?..

Сейчас между нами метров двадцать, но я и тут притихла словно мышка, боясь издать звук.

Крэйвен перехватывает кисть этой бессмертной, а затем шумно выдыхает.

Что же ты делаешь, дурочка?.. Прибьёт, как муху, это же кандидат номер один на номинацию «ублюдок года».

Я даже прищуриваюсь, боясь увидеть то, что он может с ней сделать. Рэй резко поворачивает голову в мою сторону. Мои глаза в ужасе закрываются, словно так меня точно не видно. Нет, меня точно не видно, я же за цветком!

Открываю правый глаз. Крэйвен водит по воздуху носом, словно он грёбаный пёс-сыщик, а после отпускает запястье девчонки.

– Свободна, – жёстко проговаривает, делая шаг в мою сторону.

Я вся на иголках. Страшно до безумия, но я не в силах дать дёру. Как и всегда, мои ноги сейчас онемели. Чёртовы ноги…

– Постой! – она хватает парня за руку, останавливая, но этот идиот, не церемонясь, перехватывает её локоть.

Из сковывающего паралича меня выводит скулёж девушки. Я оседаю на пол, жмурюсь, отползаю назад. И с каждым пройденным сантиметром мне легче дышится. Не знаю, что этот больной придурок делает с бедной девчонкой, но я уже поднимаюсь по ступенькам на второй этаж. Решаю спуститься по другой лестнице.

И всю дорогу до домика у меня не выходит из головы то, что я увидела.

Он же полный кретин! А вдруг он сломал ей руку, а ты, Ариэль, ушла?! Бросила слабую девушку на растерзания дикого необузданного зверя! Фу, как это слабо, Ариэль! Ты зачем мышцы качаешь? Всё не должно быть напрасно!

И вся эта ситуация меня донимает. Пока я иду в коттедж, пока обедаю, пока залипаю в соцсети, пока делаю растяжку…

– Ну всё. Надоел ты мне, Рэй Крэйвен, – проговариваю, глядя в окно. На то, как сгущаются тучи. А ведь совсем скоро у нас с Гаспаром намечается «свидание».

Именно в тот момент я решила, что отныне я не буду слабачкой в присутствии мерзавца. Я смогу защитить и себя, и тех, кому не повезёт попасться на его пути.

11. 11

Свидание с Гаспаром едва не срывается из-за проливного дождя, но мы вовремя успеваем забежать в кафетерий и занять местечко у окна. Оглядываю помещение цепким взглядом будущего дизайнера. Да, местечко сделано со вкусом: матовые тёплые тона стен от бежевого до тёмно-коричневого, растительность вдоль стен, и даже полка с книгами в углу.