Снежана тоже подала руку, но состязаться и раскрывать свои возможности не стала. Её рукопожатие было скорее дружеским.

– Увидимся, капитан.

Пара посетителей госпиталя направилась к выходу из парка, и капитан с разочарованием подумал, что Шелеста и разведчицу связывает, наверно, нечто большее, чем служба.

Из госпиталя удалось сбежать через день после встречи Тараса с представителями ГРУ. Из головы не шла улыбка Снежаны, и сердце начинало разбег, когда перед глазами оживала разведчица, спасённая группой мстителей. Правда, каждый раз заканчивались такие воспоминания одинаково – падением настроения. Тарас понимал, что вряд ли их пути когда-нибудь пересекутся в обозримом будущем, потому что Снежана не могла попасть ни в экипаж самоходки, ни в группу её охраны. Хотя полковник обещал, что связь с ним и группой будет осуществлять именно она.

Сообщив Шелесту о своём досрочном освобождении, капитан добрался до базы ЧВК в Луганске, где ему сообщили о «списании на берег», получил в бухгалтерии компании «довольствие» за месяц службы, испытывая противоречивые чувства, и собрался звонить полковнику, чтобы узнать, что делать дальше. Но в это время на территории базы появилась девушка-разведчик, о которой он вспоминал неоднократно.

Она приехала на бронемашине «Волк» в сопровождении могучего хлопца в камуфляже, одетая в такой же спецкомбез, хотя снова без погон и опознавательных знаков.

– Я за вами, – весело проговорила она, одарив Тараса такой обворожительной улыбкой, что у него перехватило дыхание.

– Не ожидал, – признался он, пытаясь не проявлять свои чувства слишком наглядно.

Сопровождающий девушку спецназовец ревниво окинул Тараса оценивающим взглядом, сравнивая его, очевидно, с собой. Впрочем, он действительно мало в чём уступал капитану, разве что возрастом: на вид ему было не больше двадцати лет.

– Олег предлагает отправиться в одно место, тут недалеко, на хутор Девякино, – сказала Снежана. – Там вас ждёт «Бесогон». Но прежде вам следует набрать бойцов в группу. Все мстители сейчас в казарме.

– Кто ждёт? – не понял Тарас, подумав с неудовольствием, что Олегом она назвала полковника, подчеркнув тем самым их отношения.

– Экипаж называет САУ «Бесогоном».

– Отличное имя! Мы будем сопровождать самоходку на бэтээре?

– Нет, возьмёте два-три квадроцикла. Увидите и оцените сами. Сделаны в Грозном, спецзаказ.

Вернулись ко входу на территорию базы, где под сенью шеренги тополей стояла двухэтажная казарма компании. Тарас ещё прихрамывал, потому старался скрыть это от глаз спутников.

День выдался солнечным, температура даже утром забежала за двадцать пять градусов, и Снежана с облегчением расправила плечи в прохладном вестибюле здания. Заметив взгляд Тараса, виновато поёжилась.

– Мне не зря родители дали имя Снежана. Я северный человек, не люблю жару. Как говорил мой отец: наши предки – гиперборейцы.

– Где все? – спросил Тарас у дежурного сержанта с красной повязкой на рукаве.

– В учебке, товарищ капитан, – браво доложил белобрысый краснощёкий молодой боец. – К нам священник прибыл.

– Понятно, для релаксации. Вызови сюда Ларина, Топорадзе и Жору Солоухина.

– Мне сказали, что вы ушли… по ранению.

– Правду сказали, – отвёл глаза капитан.

Дежурный убежал, и вскоре в холл вышли трое мстителей в обычном повседневном муаре. Увидев Лобова, с радостными возгласами устремились к нему. Лишь быстроглазый Штопор в силу национальных особенностей характера кинул восхищённый взгляд на Снежану.

– А нам повесили лапшу на уши, что ты слинял от нас, – бросил он, пожимая руку Лобову.