– Готова, – ответила я Кудеснику и посмотрела на мужчин.

Те пялились на меня во все глаза. Даня даже рот открыл от удивления, но тут же захлопнул и неловко улыбнулся. Стремясь скрыть своё замешательство, он суетливо закрутился за стойкой, что-то доставая с полок. Метнулся к раковине, включил воду, встряхнул полотенце и протянул мне два яблока. «На дорожку», – прошептал одними губами. Я умилилась такой непосредственной заботе и улыбнувшись, положила предложенные фрукты в сумку. Действительно, пригодятся.

У Кудесника звякнул телефон.

– Такси приехало.

Сидя в мягком салоне, я смотрела на город. Жарко. Голые ноги прилипали к сиденью, и это было мерзко. Не выветрившийся запах еды и дешёвого табака мешал сосредоточиться. Мне отчаянно хотелось закрыть нос и сморщиться, но я не позволяла себе проявление каких-либо эмоций. Вот ещё.

Внезапно Кудесник, сидевший рядом, перегнулся через меня и нажал какую-то кнопку на ручке двери. Окно наполовину уехало вниз, даря мне глоток жаркого, но всё же свежего воздуха.

– Не за что, – сказал напарник и, выпрямившись, вновь откинулся на спинку сиденья. – Ты слишком громко думаешь. Раздражает.

Я молча отвернулась, проглотив слова благодарности.

4. Кудесник. Дорога вверх

Такси летело по знакомому и, чего уж скрывать, любимому городу. За окном мелькали дома и переулки. Водитель – умница, попал на «зелёную волну» и практически не сбавлял скорость. Но вот мы въехали в старую часть города, и началось петляние по подворотням и проездным дворам. И правильно, если сейчас ехать по главным улицам, то стояние в пробках обеспечено. У нас, конечно, не сияющая столица, но город тоже не маленький. Пробки зло.

В приоткрытое окно медово потянуло цветущей липой. Старый город тем и хорош, что за стеклом и бетоном перестроенных домой «красной линии» скрываются одноэтажные дома с палисадниками, вековыми липами и ещё бог знает какими тайнами.

Я неотрывно смотрел в окно и молчал. В машине экономкласса привычно пахло китайской лапшой и тихо хрипел шансон. Напарница сидела, как мышь под веником. Ни звука, ни шевеления. Померла она там от шока, что ли? От культурного. Я хмыкнул и взглянул на неё.

Фирин сидела с закрытыми глазами, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Раскрытые ладони покойно лежали на сиденье рядом с бёдрами, фиксируя лёгкую ткань сарафана, что каждую секунду норовила влететь, ещё больше открывая стройные ноги. Мягкая сумка всё так же висела на плече и была пристроена сбоку.

Я ничего не знал про некромантов и даже не удосужился поискать информацию про Гильдию, а уж искать хоть что-то про напарника не было ни времени, ни желания. Решил довериться судьбе, забыв, какая она у меня приколистка. Все мои знания заключались в том, что некроманты работают с мёртвыми и что среди них нет женщин.

Женщины вообще стараются обходить смерть стороной, так мне рассказывали. И вот, подишь ты. Как всё меняется.

Мне захотелось рассмотреть её внимательнее. Убранные в хвост волосы, полностью открыли лицо. Я не решился бы сказать, сколько ей лет, не зная точно, из какой она расы.

Как правило, те, кто приходят к нам в наш мир – долгоживущие, и по их внешнему виду невозможно сказать, сколько веков они топчут ногами свои земли. По местным меркам ей лет двадцать. Ну ладно, двадцать пять. Или около того. А лицо кукольное. Чуть вытянутое к подбородку лицо, пухлые губы, нос чуть вздёрнутый и длиннющие густые ресницы.

Именно в этот момент её ресницы дрогнули. Голова чуть повернулась, и на меня уставились два стальных глаза. Как дула пистолета. Или даже, как хирургическая сталь, готовая препарировать тебя прямо сейчас без анестезии.