Кровью?
«Нет, нет, это не кровь. Может, краска. Точно краска. Кто вообще тут смотрит на детей и думает о крови?»
– Ты кто? – мой голос дрожал, как у старой лампы накаливания.
– Аннабель, – протянула девочка с лёгкой улыбкой.
«Отлично. Просто замечательно.»
– Ты… эээ… из этих? Ну, как он. Призрак? – Я покосилась на место, где исчез мой проводник.
Аннабель покачала головой. Её длинные волосы колыхнулись, и я увидела её глаза. Они были чёрными. Нет, не просто тёмными – абсолютно, бездной чёрными.
– Я особенная, – прошептала она. – Хочешь поиграть?
– Нет, спасибо. Я… эээ… у меня зачёт.
Она сделала шаг вперёд.
– Ты ведь уже мертва. Зачем тебе зачёт? – Её улыбка стала шире. Слишком широкой, неестественной.
Я сделала шаг назад.
– Слушай, Аннабель, – начала я, стараясь звучать спокойно. – У меня был очень тяжёлый день. Понимаешь? Машина, тормоза, свет фар… БУМ! А теперь вот это всё. Давай просто… ты займёшься своими делами, а я пойду… ну, туда, куда мне надо.
Она замерла. Повернула голову набок, как кукла.
– Ты не можешь пойти туда, куда тебе надо. Ты же теперь здесь. А здесь – мои правила.
За её спиной начала появляться тень. Нет, не тень – нечто. Оно разрасталось, заполняя собой всё пространство, словно гигантский паук, лапы которого уже тянулись ко мне.
Я сделала ещё шаг назад, но споткнулась и чуть не упала.
– Нет-нет-нет! Хватит с меня падений! – вслух выкрикнула я, вспоминая свою последнюю ошибку.
Аннабель рассмеялась. Её смех эхом разнёсся по залу, заполнив каждый угол.
И тут… раздался ещё один голос.
– Аннабель, хватит пугать новенькую.
Какой-то молодой мужчина, явно живой (спасибо, боги), стоял в дверях. Высокий, в длинной чёрной мантии с серебряными вставками. Его голос звучал уверенно, а взгляд, устремлённый на девочку, был недоволен.
Аннабель вздохнула и исчезла, словно её и не было.
– Ты цела? – спросил он, подходя ближе.
– Я… пожалуй, нет, – выдохнула я. – Ты кто? Очередной призрак?
– Нет, – усмехнулся он. – Я ваш ректор. Добро пожаловать в Академию некромантов. И да, привыкайте к Аннабель. Она просто… любит знакомиться с новенькими.
«Просто обожаю это место,» – подумала я. – И ведь это только первые минуты… А можно мне на небо к ангелочкам?»
Глава 3
Когда ты умираешь, думаешь, что всё самое страшное уже позади. А потом ты оказываешься в Академии некромантов. Сразу понимаешь, что посмертие – это не конец, а, скорее, начало странной, пугающей и до абсурда нелепой истории.
Рассмотреть ректора мне, по сути, так и не удалось, потому что он стоял слегка в тени, а потом вообще взмахнул рукой и будто из ниоткуда появился щупленький парнишка, в очках и с какой-то папкой в руках.
– Сопроводи новенькую, помоги с заселением и приводи на посвящение. Понял?
– Угу, – буркнул парень, а ректора уже след простыл. – Пошли, блонди. Надо торопиться!
Меня провели через массивные ворота с надписью «Мёртвые служат делу жизни».
Слова были вырезаны в камне так тщательно, что казалось, сам автор пытался доказать миру свою гениальность. Надпись слегка светилась, а из трещин в камне тянулся странный дым. Я подумала, что это, наверное, магия. Или что-то горит.
– Не тормози, Айла, – бросил мой спутник, высокий парень с серебряной серьгой и лицом, напоминающим привидение. – Я не собираюсь возиться с тобой до утра.
– Вообще-то, я Оля, – буркнула я, но он даже не повернул голову.
– Айла, Оля… Какая разница? Главное, чтобы ты не сделала глупостей. Ах да, зови меня Рейнар. Я твой куратор.
От его тона я едва удержалась, чтобы не огрызнуться.
Передо мной возвышался готический замок. Башни устремлялись к небу, будто пытаясь проткнуть облака. Его стены были покрыты мхом, а окна напоминали глаза. Я вздохнула: этот монстр из камня смотрел на меня так, будто ждал, когда я оступлюсь.