Галантно открыв передо мной все имеющиеся двери, мужчина пропустил меня вперёд, и мы оказались внутри довольно-таки большой гостиной с ресепшеном посередине, за которым дремала седенькая сморщенная старушка лет девяносто – по крайней мере так показалось на первый взгляд. Полумрак помещения был оправдан ночным временем суток, лампы горели приглушённым светом, а на многочисленных диванчиках, расставленных здесь вдоль стен и не только, спали кошки самых разных расцветок, и некоторые из них приоткрыли один глаз при виде только что вошедших мужчины и девушки.

Пока я с любопытством таращилась по сторонам, мой спутник взгляда не отрывал от спящей старушки., которая, сладко причмокивая во сне, так и не проснулась. Отличный комендант! Или как здесь называется её должности при… А, кстати, где мы?

- Миссис Тииша, - деликатно прокашлявшись, произнёс мой сопровождающийся, при этом ещё и тронув старушку за плечо.

Та, смешно вздрогнув, тут же проснулась, в растерянности уставившись на нас.

- Мистер Бартаган? Что Вы… Ой, простите… Я, кажется, уснула…

Она пригладила выбившиеся из пучка волосы, тряхнув седой головой, пытаясь проснуться окончательно.

- Ничего. – мой провожатый был самим очаровашкой. – Понимаю, время позднее. Я привёл вам новенькую.

- Новенькую?! – в один голос вопросили мы с миссис Тиишей, переглянувшись.

- Постойте, но… Женское крыло и так переполнено! – попыталась возразить миссис комендант общежития, как я назвала её про себя.

- Я уверен, Вы что-нибудь придумаете, - милая улыбка мистера как я теперь уже знала Бартагана, возражений не принимала.

- Конечно, - грустно вздохнула мисс Тииша, бросив на меня оценивающий взгляд, говорящий открытым текстом: «понаехали тут».

Но деваться было некуда…

- Вот и славно, - мужчина, довольный собой, собрался было ретироваться. Но тут уже заволновалась я.

- Постойте! А что мне делать потом?

Мистер Бартаган, словно успев позабыть о моём существовании, нехотя повернулся в мою сторону.

- Миссис Тииша всё тебе объяснит. Не сейчас. Утром. Сейчас твоя задача как следует выспаться. Так что отдыхай. И, кстати, как твоё имя? – почти вовремя поинтересовался он.

- Настя, - в растерянности выдала я, но тут же собралась. – Анастасия Харитонова.

Тот удовлетворённо кивнул.

- Постараюсь запомнить. Настя-Анастасия-Харитонова. До встречи…

Когда он ушёл окончательно, мы с миссис Тиишей уставились друг на друга почти обречённо. А после миссис Тииша произнесла:

- И откуда он только приволок тебя в час ночи на мою голову?

Но я будто её не слышала.

- Кто он? – это вопрос волновал меня всё сильнее – даже больше, чем решение проблемы как вернуться домой.

- Ты что, не знаешь? – удивилась старушка. – Мистер Бартаган – один из самых уважаемых жителей нашего города. Он – ректор Академии Огненных Драконов, величайший маг Игнассии и один из хранителей магического семени древа познаний.

- Угу, - легко согласилась я, понимая, что ничего не понимаю, а только запутываясь ещё больше. – Постойте, ректор Академии, в которой мне как бы предстоит учиться?!

Миссис Тииша не ответила, одарив меня полным укора взглядом.

- Идём, покажу тебе, где переночевать. А там что-нибудь да придумаем…

4. Глава 3

Старушка щёлкнула пальцами, и в воздухе откуда не возьмись появилась зажжённая свеча на блюдечке, что поплыла вперёд сама собой, а мой рот меж тем уже почти потерял способность закрываться – столько всего удивительного происходило вокруг.

Охая, миссис Тииша поднялась с насиженного места, и, сгорбившись, пошла вперёд, жестом приказывая следовать за ней. Свеча подплыла к центральной показавшейся ветхой лестнице и остановилась, разгоняя тьму, словно ожидая нас. Я могла бы и быстрее, но древнее ископаемое миссис Тииша, работающее здесь комендантом, я подгонять не могла, хотя мне и впрямь уже просто хотелось лечь и, возможно, уснуть – так гудели ноги и голова от всех свалившихся на меня разом событий.