– Ленька! – воскликнула Лола. – Что-то мне подсказывает, что эту собаку ты нанял, чтобы она нарочно напугала твою Вику!

– Ну-у… я с ней договорился. – Леня скромно опустил глаза.

– Чем расплачивался-то?

– Мозговой косточкой, – сознался Маркиз и потянул носом. – А чем это у нас так вкусно пахнет?

– Оладьи остыли… – вздохнула Лола.

– И ты молчала? – Леня вскочил с кровати и стремглав помчался на кухню.

Кот Аскольд тут же улегся на теплое належенное место, растянулся поудобнее и мурлыкнул Лоле: «Говорил же, что все будет в порядке!»

– Это все от того, что я застоялся без дела, – сказал сытый и довольный Маркиз после третьей порции оладий, – нужно срочно провернуть какую-нибудь комбинацию для поднятия жизненного тонуса.

И в этот момент у него в комнате зазвонил мобильный телефон.

Это был не простой телефон. Его номер Леня дал только двум-трем проверенным людям на тот случай, если кому-то понадобятся Ленины профессиональные услуги. Опять-таки, кому-то очень проверенному, очень надежному, кому-то, с кем можно иметь дело. По этому телефону должны были позвонить только один раз, чтобы назначить встречу. После этого единственного разговора Леня выбрасывал телефон и покупал новый, нигде не засвеченный, и давал его номер тем же двум-трем проверенным знакомым.

Леня поднес трубку к уху.

– Здравствуйте, – прозвучал довольно приятный, хотя и несколько настороженный баритон. – Мне рекомендовал вас… – Он назвал одного из тех самых двух-трех проверенных людей.

Человека этого звали Дмитрий Аристархович Кастальский. В свое время, очень давно, Леню Маркиза познакомил с Кастальским его близкий друг и учитель Аскольд. Аскольд с Кастальским частенько игрывали в бильярд и вообще часто общались.

Леня всегда вспоминал своего учителя с благодарностью. Старый мошенник и игрок в бильярд погиб не своей смертью. Леня Маркиз приложил в свое время множество усилий, чтобы найти и наказать человека, который погубил его друга*.

Дмитрий Аристархович Кастальский был стар, но бодр и вел свои дела твердой рукой. Уже много лет он занимался антиквариатом, старался как мог вести дела честно, но в таком бизнесе это весьма затруднительно. Так что иногда ему была просто необходима помощь Лени Маркиза. Опять же, среди многочисленных знакомых Кастальского находились люди, которые с большой охотой поручали Лене какие-нибудь деликатные дела. Дела эти оплачивались весьма щедро. Оба они – и Леня Маркиз, и Кастальский – ни разу друг друга не подводили, так что после упоминания имени Кастальского Леня стал весь внимание.

– Я вас слушаю, – отозвался Маркиз.

– Я хотел бы поручить вам одно весьма деликатное дело. Наверное, мы должны встретиться лично.

В настоящее время Маркиз не нуждался в деньгах. Они с Лолой очень неплохо заработали на последних удачных операциях, деньги хранились в нескольких надежных банках, и компаньоны с уверенностью смотрели в будущее. Как говорила Лола, «Пу И ни в коем случае не останется без орехового печенья».

Но с другой стороны, Леня начал скучать. Ему не хватало опасности, риска, адреналина в крови. Кроме того, встреча с Викторией больно уколола его самолюбие, и ему нужно было немедленно вернуть самоуважение.

А для этого Леня не знал лучшего способа, чем с головой окунуться в работу, задумать и осуществить хитроумную операцию…

– Вы знаете сумму моего минимального гонорара? – уточнил он на всякий случай.

– В данном случае гонорар не имеет никакого значения! – поспешно ответил его собеседник.

– Ну что ж… – Леня выдержал небольшую паузу. – Давайте встретимся. Вы знаете кафе «Волна» в поселке Репино? Подъезжайте на парковку перед ним через час. Один, без всякого сопровождения. Какая у вас машина?