- Какие такие подъемные? - Поймала я его на слове.

Парень крякнул и недовольно закашлялся, понял, что сболтнул лишнего. Но я не отстала:

- Давай-ка с этого места подробней, про подъемные.

- Ну, в общем, тут такое дело, - недовольно протянул он, - существа, прибывшие из других миров, оказываются возле порталов

- Понятно, странно было бы, если б они внезапно посреди магазина появились, или из городского фонтана вынурнули.

- Вообще, портал можно выстроить практически куда угодно, - назидательно сказал мне знаток местных реалий. - Но стационарные порталы в разы дешевле и на порядок проще.

- Ясно

- И это сейчас Тигрус - портальный центр, где сходятся пути из разных отдаленных миров. Все о нем знают и пользуются.

- Поэтому тут деньги такие универсальные? И существ такое разнообразие? - я округлила глаза, вспоминая некоторых

- Начинаешь вникать, - он одобрительно кивнул, и продолжил, - но есть и стихийные путешественники. Это те, которых случайно в портал засасывает, особенно раньше их много было. Вот представь себе: выходит такой иномирянин и не знает ни куда он попал, ни куда ему идти, ни что делать.

- Как я примерно. А тут тебе ни комитета по делам переселенцев, ни делегации встречающих с шариками и флажками.

- Ты права, одно время были уполномоченные по встрече и обустройству, но они исчерпали себя. К тому же стихийники в последнее время все стали попадаются.

- Ты про традицию хотел рассказать, - не дала я ему переключить мое внимание.

- Да, уже перехожу. Один из магов основателей предложил окружать портальные вышки ступенями-изоляторами, которые снимают магические заряды до минимума. В целях безопасности.

- Я-то думала, почему никто на эти ступеньки не садится, а они, оказывается, разрядиться боялись. А так удобно было бы присесть, отдохнуть, когда голова закружится от впечатлений.

- Ты не такая тупая, как казалась вначале.

Парень моего сарказма не заметил и я уже хотела обидеться, но вспомнила о клятве

- И-ииии ? Что дальше?

- Другой маг предложил всем желающим скидывать в шляпу деньги для вновь прибывших. Чтобы хотя б на некоторое время обеспечить материально пришельцев. Раньше даже стояли такие в самом низу. А новенькие то ли пели, то ли плясали, короче, делали что могли. Демонстрировали умения, пока со ступеней спускались. На такое пособие несколько дней можно было прожить. И вот эта практика не просто прижилась, а стала священной традицией.

- А если умений нет, или никто ничего не бросит.

-Такого не бывает, догнали бы и в карман засунули. Это уже даже не традиция, а суеверие. У местных, да и у приезжих из бывалых просто пунктик: бросить денег прибывшему, на свою удачу.

- Получается, ты нагло украл мои подъемные? - Осенило меня

- И нет, вовсе не так. Я расплатился, взойдя на ступени. Я играл на флейте и подарил идею. - Парень начал оправдываться и при этом лихорадочно вертеть головой, оглядываясь по сторонам. Теперь у тебя денег на месяц безбедной жизни

- Немедленно отдай ей деньги, Флип! - прогрохотал внезапно чей-то голос.

Один из розовых камней, за которыми парень только что прятался, покраснел и откатился от общей кучи. И стал придвигаться к нам. По мере приближения у него проявлялось лицо. Было оно довольно сердитое. Существо оказалось чуть выше пояса и напоминало японскую игрушку Фукурумо.

- Я же честно их заработал, - пробовал возразить молодой проныра.

- Отдай, я сказал, - громыхнул новый персонаж в ответ. - Не хватало нам еще потерять свою удачу. Итак дела не ахти.

- Это все предрассудки! Грым! Видишь, я же говорил тебе, - повернулся парень в мою сторону, - даже самые просвещенные умы нашего времени оказываются под их влиянием суеверий.