Мужчина предвкушал спокойный вечер, сидя с книгой у камина. Во аэропорту ему удалось купить один из последних бестселлеров Джефри Арчера. К тому же он соскучился по Франко, его громкому мурчанию и топтанию лапами по спине. 
Мужчина откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза. Уже завтра выходить на  работу, а он, скорее всего, не сможет как следует выспаться. Эта смена часовых поясов полностью нарушила режим. 
Расплатившись с таксистом и забрав свой багаж, Николас неторопливо прошёл по тенистой дорожке к подъезду дома. 

Его уютная квартира располагалась на третьем этаже. Там было все  необходимое ему. Большая кухня-студия, спальня и комната для занятий спортом. Вдоль полукруглой гостиной снаружи тянулся просторный балкон.  Открыв дверь в квартиру, Николас втянул носом такой знакомый запах родного дома. Сразу прошёл к автоответчику, призывно мигающему красной лампочкой. 
Черт, звонок от Калли. Он ей отдал Франко на несколько дней. Лесли звонила два раза. Что ей-то надо?  Они вроде уже давно расстались. И мама тоже. Непонятно зачем. Знает же, что он за пределами страны. 

Хотелось сразу принять душ после многочасового перелёта, но волнение из-за своего любимца заставило Николаса взяться за телефонную трубку. 
— Привет, Ник, — раздался как всегда бодрый, веселый голос Калли. — Давно приземлился?
— Только вошёл в дом. 
— Ой, я польщена. Неужели я первая, кому ты звонишь?
— Ты права, Калли. Как там мой пацан?
Николас будто видел, как Калли обиженно надулась. 
— Так я и знала, что больше всех тебя волнует твой мяукающий глист. С ним, кстати, все в порядке. 
— Просто ты звонила...
— Случайно. По привычке. Ты же знаешь, я не могу долго без тебя. 
Николас вздохнул. Он уже понял, что подружка ждёт не дождётся приглашения в гости. 
— Приползай. Дверь будет открыта. 

С Калли их связывали тесные дружеские отношения ещё со школьной скамьи. Это была единственная женщина, с которой Николасу было легко, и которая ничего от него не требовала. Именно такую он бы хотел найти себе для роли супруги. К сожалению, Калли была равнодушна к мужскому полу. Ей гораздо больше нравились девушки. Зато она всегда давала Нику хорошие советы и помогала в выборе подружек. Именно по инициативе Калли и с ее помощью  он вышел на свою нынешнюю русскую невесту.  

Приятно распаренный и все ещё с капельками воды на теле Николас вышел из ванной. Все, что на нем было, — это большое банное полотенце, обёрнутое вокруг бёдер. 
— Та-дам! 
Калли уже сидела у гранитной стойки. Ее румяное лицо светилось радостью. Рядом стояла бутылка красного вина. 
— Привет, — Николас наклонился, чтобы погладить подбежавшего к нему Франко — дымчатого корниш-рекса. 
— Это ты мне или своему исчадию ада?
— Обоим. 
— Разливай по бокалам, а я накину пока на себя что-нибудь. 

Уже через пару минут Николас вышел к своей подруге, одетый в светлые льняные брюки и шёлковую рубашку. Тонкий запах дорогого парфюма еле уловимой аурой окружал мужчину. 
Усевшись в кресло у камина, он похлопал себя по коленке. Кот моментально запрыгнул на Николаса и тут же начал тереться об хозяина. 
Калли подала мужчине бокал вина и уселась в кресло напротив. 
— Ну, рассказывай. 
— В общем, ты уже все знаешь, Кал, — он задумчиво поглядел сквозь бокал на пламя в камине. — Думаю, что невеста мне подойдёт. Она достаточно организованная, любит порядок. С хорошими манерами и, самое главное, умеет контролировать свои эмоции. 
— У тебя с ней было что-нибудь? 
Ник поморщился. 
— Не, зачем спешить? Похоже, это у неё тоже не на первом месте. Хотя, — внезапно он улыбнулся, — мне понравилось с ней целоваться.