— Мы предлагаем вам не только наработанную годами базу, но также инициативность, молодость и свежий взгляд, — подытоживаю я, пытаясь хоть что-то противопоставить аксакалу бизнеса Авдееву.

Тот, в свою очередь, пристально смотрит на меня исподлобья, но не произносит ни слова. В кабинете повисает гнетущая тишина. Можно перевести дыхание, ведь битва закончилась. Нам остается лишь сидеть и ждать вердикта заказчика.

— Второй и заключительный этап конкурса состоится через неделю, — неожиданно заявляет Крестовский. — Это прописано в условиях. В случае если я не смогу определиться, — незамедлительно реагирует на наш немой вопрос. — Пока что не смог, — пожимает плечами. — От вас, я так понимаю, будет Богдана Алексеевна? — обращается к пораженному Авдееву, который наверняка ждал, что дело решится сразу же в его пользу. — Александр Антонович, — заказчик переводит взгляд на меня, — вас тоже жду. До встречи, господа.

Крестовский резко поднимается со своего места и быстро покидает кабинет, оставляя нас с конкурентом отходить от шока.

Первыми отмирают Авдеевы. О чем-то тихо переговариваются, не глядя на нас, и собирают вещи. Конкурент проводит ладонью по хрупкому плечику Даны, наклоняется к ней и что-то шепчет на ухо.

Не выдержав, поднимаюсь из-за стола и отхожу в сторону, чтобы не смотреть на «счастливое семейство». Через секунду чувствую на локте хватку Загорского.

— Ты слишком импульсивен, Алекс, — тихо поучает меня Стас. — Появление очередной юбки из равновесия тебя вывело?

Я привык игнорировать его издевательские намеки. Загорский — человек семейный, а я ценю свою свободу. И мне плевать, что он думает о моем стиле жизни.

Но сейчас его ехидный укол раздражает как никогда.

— Мы с ней знакомы… Были, — признаюсь нервно.

— Только не говори, что ты с ней… — Стас закатывает глаза, заранее зная мой ответ. — Алекс, черт бы тебя побрал, — выдыхает разочарованно. — Осталась в этом городе хоть одна женщина, которую ты не успел затащить в свою постель? — выплевывает с издевкой.

— Конечно! Жена твоя, — не остаюсь в долгу. — Но я пытался, — усмехаюсь нагло.

В моей колкой фразе есть доля правды. Я действительно ухлестывал за женщиной Стаса, когда они только налаживали отношения. Назло делал, выводил его, сразу заметив истинное отношение железного босса к своей подчиненной. Кто же знал, что у них все серьезно...

Загорский мгновенно мрачнеет. От него так и веет злостью. Для Стаса семья — это святое. Ради жены и своих двойняшек он, кажется, даже убить готов. Зависим от них. В этом его слабость. Едва компанию не потерял из-за бабы. Раньше «биг босс» был намного строже, опаснее в бизнесе и суровее к подчиненным.

Смотрю, как изменило Загорского то, что он считает судьбой и любовью, и лишь сильнее убеждаюсь: мне такого счастья не нужно, уж увольте!

— Еще одна подобная фраза, и я тебе в морду дам, — цедит Стас, лишь подтверждая мои мысли.

— Шутка, — отмахиваюсь я. — Не совсем удачная. Точнее, совсем не удачная, — пытаюсь говорить искренне, а сам то и дело поглядываю на Дану. — Это другое, Стас. Не только постель, — удивляюсь своему неожиданному признанию. — Мы встречались, — киваю на жену Авдеева. — Очень давно, много лет назад.

— Твое уточнение только все усложняет. Обиженная и брошенная женщина — смертельное оружие, — укоризненно тянет Загорский. — Молись, чтобы она тебя не узнала…

Крепко сжимаю челюсть. До скрипа зубов. На самом деле, все было иначе. Дана только делала вид невинной овечки. Она далеко не жертва, а охотница. За большими деньгами.