Вышел на палубу, запрокинул голову – с ума сойти, сколько же звезд! Никогда в жизни я такого изобилия небесного не видел. Даже не верится, что это реальность, ну не бывает так. И морем пахнет. Оно темное, только от половинной луны по нему блескучая искра бежит, и мелкая волна в борт яхты тихо поплескивает.

Ага, вахтенные вдвоем сидят, нарушают устав, понимаешь, «собираются вместе». Правда, здесь я про такое правило не слышал, но ввести его не мешает.

– Федор, а ты что на баке делаешь? – спросил я вроде как удивленно. – А если с кормы подплывут и залезут?

– Кто подплывет? – вроде как испугался он.

– А враги, Федь, враги, жестокие и коварные. Ты ведь отсюда кормы вообще не видишь, рубкой прикроются и залезут. И сразу вниз, спящих резать. А? Что скажешь?

– Так некому здесь… – Он совсем растерялся.

– То есть лично ты гарантируешь, что здесь никого нет? Гарантируешь? – спросил я.

– Не, ну я…

– А раз «не», то на корму бегом марш! – рыкнул я и сделал вид, что собираюсь отвесить пендаля.

А может быть, и следовало отвесить.

Фрол во время разговора молчал. Сидел себе на палубе по-турецки, положив на скрещенные колени свою роскошную винтовку.

– Фрол, бывал здесь? – Я присел рядом.

– Нет, сам так далеко не заходил, – покачал он головой. – Но дороги сюда есть, знакомые люди ходили. И негры здесь есть, всякое случалось. Дикие совсем места.

– Турок здесь видели?

– Турок везде видели.

Турки, турки… но не турки сейчас интересны. А вот если высадить тех же пиратов, а с другой стороны взбаламутить племена, а еще подойти с моря, например, то… то Новой Фактории придется плохо. Я бы на месте властей города напрягся и резко усилил патрулирование береговой линии. Если будет серьезная атака на город, то с суши, а чтобы высадить достаточные силы, потребуется время и подходящая для высадки этих сил бухта.

Черт, то вроде горя не знал, а теперь башка от мыслей пухнет.

Жизнь на яхте началась с рассветом. Быстро позавтракали, затем спустили шлюпку. Сначала в нее забрались гребцы – двое матросов, Степан с Михаилом, затем географы, ну и нас четверо, Байкин, Фрол, Леонтий и я. Нас надлежало высадить на берегу, чтобы мы заодно проверили окрестности. Искать следовало следы высадки, брошенные лагеря, доказывающие, что здесь кто-то мог ждать подхода судна, ну и просто разведать пути подхода.

Лодку оттолкнули от борта яхты, опустились на воду весла. Я спросил у сидевшего рядом Пламена:

– Тебя вправду на радиста готовили?

– Откуда знаете? – с удивлением уставился он на меня.

– Брат Иоанн сказал. А что, секрет?

– Нет, не секрет, – немного растерялся он, – просто я не говорил вроде.

– Не, ты не говорил, – подтвердил я. – Я к тому, что, как обратно в Новую Факторию придем, нам рацию поставят.

– На яхту? – удивился он.

Ага, значит, его не на судового готовили. Ну да и ладно, разница, наверное, не слишком велика.

– На яхту. Не слышал про такое?

– Ну, так, краем уха, Технический совет, говорят, дал добро на их производство.

Ага, еще Технический совет какой-то. Гадство, а рядом ни Веры, ни Аглаи, ни брата Иоанна, у которых можно хотя бы спросить без опаски, что это такое. И чем этот совет занимается.

– А почему раньше не давал?

Пламен посмотрел на меня как-то с подозрением, потом ответил:

– Разные причины могли быть. Ограниченность ресурсов, например, или что-то другое.

Мне почему-то подумалось, что тут «что-то другое».

– Ну, за судового радиста работать сможешь?

– Конечно! – даже немного возмутился он. – Я в своей группе вторым был!

– Это хорошо, ценю, прикажу кормить лучше.