Географы наши все больше делом были заняты. Пламен корпел над книгами и постоянно разговаривал с Платоном, явно проходя вводный курс для своей практики. Платон, кстати, был человеком к походам привычным, как мне показалось. И кроме того, на торсе у него виднелись следы от двух пулевых дырок и следы чьих-то когтей, а свой рычажный карабин он чистил практически ежедневно, что при такой жаре и влажности как раз следует делать. Так что Паганель, похоже, нам достался путевый, можно считать за боевую единицу в походах.

Сам я ежедневно и подолгу практиковался в быстром выхватывании револьвера и стрельбе из него. Вешал на корме лист бумаги в прищепку и стрелял холостыми патронами. Мощности струи газов вполне хватало для того, чтобы листок изорвать или выдернуть из зажима.

Раз! – и левая рука пошла к груди, а правая упала на рукоятку револьвера в кобуре.

Два! – правая рука выдернула револьвер, на ходу разворачивая его стволом вперед.

Три! – руки встретились, левая обхватила правую, и толкнули револьвер стволом на цель. При этом большой палец левой взвел курок.

Бах!

А то и просто стрелял от самой кобуры – как выдернул ствол, так и выстрелил. Попасть так сложнее, но получается очень быстро. Вот и тренировался.

Ближе к Новой Фактории погнались за турецкой шхуной, брат Иоанн предложил проверить, благо та шла от берега, но не от самого города. Мы просемафорили, шхуна послушно легла в дрейф, даже чуть-чуть разочаровав, потому что я надеялся найти на ней признаки какого-нибудь преступления и немедленно потребовать ее себе в виде приза.

Первое разочарование ожидало на палубе – команда была малочисленной, то есть это не пират, исключено. Контрабанды тоже никакой не нашли, шхуна шла с грузом дорогого дерева и слесарного инструмента. Хозяин судна, толстый, низенький и усатый, был приторно дружелюбен, все время норовил усадить за стол и напоить кофе, но мы попрощались и вернулись на «Аглаю».

– А вообще ты таких проверяй, – сказал брат Иоанн, когда мы стояли на корме и смотрели вслед уходящим туркам. – Особенно если в странном месте встречаешь. Этот, к слову, мог и на работорговле попасться.

– Кольца на шпангоутах? – уточнил я.

– Верно, – кивнул брат Иоанн. – Все же заметил?

– Заметил. Но что мы могли сказать? «Для крепления груза» – и все тут.

– Еще решетка, которая грузовой трюм отгораживает, слишком частая, чтобы руку не просунуть. А если только для груза нужна, то ее, наоборот, пореже делать стараются. А так правильно ситуацию понял, – вдруг заулыбался он и хлопнул меня по спине. – Справишься.

Новая Фактория встретила нас… да как и раньше встречала, ничего не изменилось, кроме места стоянки. А так все тот же шум, все те же запахи, такое же, как и раньше, скопление судов у причалов и все тот же каменный город, начинавшийся за фортом, у самой гавани. У причала напротив стоял барк «Важный», опять же тот самый, с вахтенным которого я как-то болтал здесь ночью. Даже помню, что пришел он с острова Трех Дев и что берет он в Новой Фактории груз сидра обычно.

За «братьями» подъехала повозка: у них с собой было немало багажа, или, если точнее сказать, груза. Почти десяток ящиков и саквояжей, похоже, все нужное для устройства их… даже не знаю как и назвать – форпоста, отдела, филиала или черт его знает.

– Мы в форте обустроимся, – сказал брат Иоанн, пока возница и брат Никанор грузили ящики в телегу. – К нам и заходи за подробным заданием. Проработаем все по деталям – и начинай. И по Фоме могут новые данные быть, как знать. Я с полковником сейчас поговорю.