– Я поняла, – ответила Вера без особого вдохновения.

– Хорошо, продолжаем, – сказал преподобный, возвращаясь к тексту решения. – Поскольку законный защитник Веры Светловой, Алексей Богданов, – тут я немного приосанился, – в связи с возникшими новыми обстоятельствами, всем здесь известными, не сможет выполнять взятые на себя обязательства, – он посмотрел на меня, – совет принял решение освободить его от таких обязанностей полностью. Тем более что они и сами по себе отпали, раз девочка совершеннолетняя, – сказал он уже явно не по тексту решения.

Полдень, солнце над головой – если бы не шляпа, так и глаз не открыть было бы, настолько оно яркое. Пахнет лошадиным навозом, горячей пылью, и сквозь это – какими-то ярко-красными цветами, которыми неожиданно расцветился вьюн, затянувший церковную стену наполовину. Люди выходили из церкви кучками, болтая, прощаясь и раскланиваясь. Меня неожиданно остановил Евген, чуть придержав за рукав.

– Хотел бы завтра увидеть тебя в конторе, если не трудно. И тебя, Аглая, – обернулся он к молодой загорелой блондинке, идущей под руку с Верой следом за мной. – Будем решать, какую работу поручать Вере, так что хотелось бы, чтобы вы присутствовали.

– Во сколько? – спросил я.

– К полудню неплохо было бы, если не трудно опять же, – сказал Евген. – Хоть официально ты уже не защитник, но… – Тут он замялся немного. – Не хочу, чтобы потом говорили, будто я злоупотребил своими правами.

– Понимаю, – кивнул я.

Я и вправду его понял. Ситуация все же неординарная, Евген репутации узурпатора не хочет, и для него важно, чтобы о том, как все решено будет, знало как можно больше людей. Он уважаемый человек на острове, и репутация ему не безразлична.

– Придем, – сказала за меня Аглая. – Не сомневайся.

Евген улыбнулся сдержанно, коротко поклонился и пошел от нас, явно направляясь в контору, до которой отсюда было рукой подать. А Вера, Аглая и я направились к стоящей под навесом коляске, в которой сидел на облучке негр Василий, однорукий и одноногий, работавший на семью Светловых как кучер и вообще во всех делах помощник.

– Расстроена? – спросила Аглая, когда мы все расселись на мягких, обитых белой парусиной диванах.

Василий свистнул негромко, хлопнул лошадь вожжами, коляска поехала.

– А как ты думала? – Вера даже носом шмыгнула. – Сидеть теперь все время на берегу?

– Ну, на берегу как бы даже не важней будет, – влез я в разговор. – Воспринимай это как продолжение образования, да и все. Деньги делаются не только в походах, но и в конторе, так ведь? Кстати, там, откуда я сюда попал, на того же купца пять лет надо учиться, – вдохновенно импровизировал я.

– Я здесь со скуки умру! – аж подскочила Вера от возмущения.

– Если работы много, то какая скука? – запустил я практически неотбиваемый мяч. – И вообще, Вера, нельзя получать все сразу. Могло быть вообще намного хуже, признали бы тебя несовершеннолетней – и дяде под опеку отдали. И потом ты была бы в деле не второй рукой, как сейчас, а третьей, после Пламена.

– Пламен учиться продолжает, – буркнула девочка. – Он если в дело и войдет, то совсем потом, не скоро.

– Учиться? А на кого? – решил я чуть увести разговор в сторону.

– Географ и геолог. Вот он как раз в плаваниях постоянно будет.

Она сказала это словно в укор мне, как бы с намеком на то, что ей такая благодать теперь не светит. Но тронуло это меня очень мало. Вере пятнадцать, в этом возрасте три года вечностью кажутся, это лишь потом понимаешь, что пролетают они просто недопустимо быстро, а уж за делами и заботами так и вовсе как дни.