– П-полковник п-полиции Мэри, как всегда, наблюдательна.

Раздались восклицания:

– О, господи! Роберт?! Но как?! Боб, ты же умер!

Режущий запах ударил в нос. Слезы заструились по щекам. Эльза застонала и смахнула рукавом соленые капли. Рука, удерживающая нож, дрогнула, но уже через мгновенье тонкое, острое лезвие взмыло в воздух. Удар! Эльза зажмурилась.

Внезапный ритмичный звук разорвал пространство. Сотовый телефон настойчиво требовал ответа. Бледная рука нашарила трубку и поднесла к уху.

– Алло, – дрогнувшим голосом сказала Эльза.

– Вы видели новости?

– Нет, – ответила она, высыпая лук в сковородку.

– Возле леса найдено тело обнаженного мужчины, покрытое сильными язвами. Следствие предполагает насильственный характер смерти. Судя по описанию… Ох… Сегодня ведь яркое солнце… Я думаю, что это…

Эльза вздрогнула. Соусница скользнула к краю столешницы и полетела вниз. Женщина едва успела отпрыгнуть, как ярко-красная жидкость потекла по полу.

На звук бьющегося стекла в комнату вбежала девочка.

– Убери здесь, пожалуйста, – быстро проговорила Эльза и тут же метнулась в прихожую.

– Ма-а-ам, ты куда?! – насторожилась девочка, преследуя ее по пятам.

– В полицию, – сообщила Эльза и спешно огляделась.

– Зачем?! – округлила глаза дочь.

– Я должна рассказать… Да где, черт возьми, моя сумка?! – всплеснув руками, воскликнула женщина.

– Вон там, прямо перед тобой, – девочка указала рукой в сторону.

Эльза схватила сумку и, наконец, посмотрела на дочь.

– Вика, на улицу ни ногой! Сегодня очень яркое солнце, – строго проговорила она. – Ты таблетки выпила?

Девочка кивнула. Эльза поцеловала дочь в макушку и метнулась к выходу.

– Но ма… – начала Вика.

Дверь захлопнулась.

* * *

– Это Эльдар? – Беспокоилась Эльза, сидя в полицейском участке. – У него…

– Как ваше имя? – проигнорировав вопрос, устало спросила женщина в форме.

– Викулова Эльза Юрьевна. Эльдар мой…

– Ваш адрес и телефон? – монотонно продолжала полицейская, аккуратно вырисовывая каждую букву.

Эльза раздраженно прикрыла глаза, но сообщила информацию.

– Я…

– Подождите! Место работы?

Эльза со стоном начала диктовать данные.

– Эльдар… – начала она, но протяжный сигнал телефона заставил ее замолчать.

– Да? Сейчас. – Ответила полицейская. – Ждите.

Последнее было обращено к Эльзе. Та с силой сжала ладони и проводила сотрудницу полиции взглядом до двери.

– Михаил Петрович, где вы были? – послышался ее голос в коридоре. – У нас еще один труп. Все повторилось – тело покрыто язвами, в лоб вплавлен серебряный крест. Только на этот раз жертва – девушка.

Прижав сумку к груди, Эльза выглянула в коридор. Из приоткрытого кабинета с надписью «Следователь» донесся мужской голос:

– Я знаю, Роза. Следы волочения есть?

– Да. Они оба убиты в другом месте.

– Соседи убитого Эльдара рассказали, что мужчина был затворником. Гостей не водил, из квартиры выходил лишь по ночам, всегда закрывал лицо платком и наводил страха одним своим видом.

– Избегал солнечного света, серебра и чеснока? – хихикнула Роза.

Но голос мужчины оставался серьезным:

– В его квартире окна плотно занавешены, а в холодильнике из еды только окровавленный кусок сырого мяса.

– Верите в мистику?

– Меня интересуют только факты. Говорят, что он кричал по ночам. Вероятно, был болен. Нужно выяснить его историю болезни.

– Ах да, там женщина, говорит, что знает убитого.

– Значит затворник с кем-то общался… И это наш первый подозреваемый.

Эльза аккуратно протиснулась сквозь дверную щель и, выскользнув в коридор, прошла тихой поступью несколько метров. А потом ускорила шаг. Напряженные мышцы сковали шею, не давая обернуться, но она слышала, как голоса усиливались, как скрипнула дверь кабинета, и ей казалось, что даже пол в коридоре просел под тяжелыми шагами. Она завернула за угол и скрылась из виду.