Отплёвываясь от воды и затаскивая в лодку ребёнка, я неимоверно злилась, даже охватывающий меня страх отступил на второй план. Не знаю, был ли у меня шанс спасти команду или нет, и возможно я буду о своём бегстве жалеть всю оставшуюся жизнь, но... в герои я не записывалась, и сейчас действительно важным для меня было отплыть подальше от корабля.

Впрочем, я ошиблась в своих предположениях и это я поняла, когда мы вроде бы и отплыли уже на достаточное расстояние, и опасность миновала, и даже уставшая я отложила весло... когда на горизонте снова появилась полуптица-полуженщина.

Она приближалась стремительно, рассекая воздух своими огромными крыльями. На её человеческом лице застыла маска ярости, свидетельствующая о том, что мужчину с собой я утащила всё-таки зря. Её длинные растопыренные как перед прыжком стальные когти не оставляли сомнений в том, что она летит убивать. Меня убивать! Единственное что я могла сделать это снова взять в руки весло и перехватить его поудобнее для удара. Время словно замедлилось. Я не могла отвести взгляд от приближающейся смерти. Коленки дрожали, во рту всё пересохло. Так страшно мне ещё ни разу не было не в этом мире, не на Земле. Лодка качнулась и Дерек всё это время, бесшумно наблюдающий за приближением сирены, оттолкнулся и смазанной тенью взвился вверх, когда крылатый монстр приблизился до расстояния двух метров.

Мне показалось, что не только когти, но и смазанная фигура стража увеличились в размерах. Всё это произошло так быстро, что я успела услышать лишь один удар своего бешенно бьющегося сердца, как он вцепился своими зубами в горло сирены, и она завизжала. Истошный пронзительный визг резанул пространство и в свете поднимающегося в небо утреннего солнца сверкнули серповидные когти, отчаянно пытающиеся задеть моего стража. Ещё миг и стальное оружие достигает своей цели.

Мой испуганный крик нарушил соло сирены, сливаясь с её визгом в звучании и разрезая пространство, наверное, на десятки миль в округе. И именно это словно и стало сигналом для стража. Он сделал какой-то резкий рывок прямо в воздухе и сильнее сцепил свои зубы на шее крылатого монстра. Она надрывно захрипела, трепыхнулась в последний раз и затихла, падая в солёную воду. Страж же оттолкнувшись от безжизненного тела, приземлился прямо в лодку и сначала затих, а после...

Тихий словно предсмертный скулёж раздался так неожиданно, что я вздрогнула и, переведя свой взгляд с уже успокаивающейся воды, вздрогнула ещё раз, потому что мой страж с разодранным боком и окровавленной пастью, медленно, как будто боясь напугать, припав ко дну лодки, полз ко мне. Не знаю, почему я перестала бояться. Возможно, так на меня подействовал вид умирающего хищника, столько раз приходящего мне на помощь. А может просто лимит моего страха, на сегодня был исчерпан. Но я опустилась перед ним на колени и протянула к нему свою руку. Как и в момент нашей встречи по шерсти хищника стали пробегать зеленоватые искорки, и он благодарно лизнул моё лицо.

В груди появилось тянущее чувство. Что-то странное... такое ощущение, что стала появляться какая-то пустота внутри меня. Испугалась, но руку не отдёрнула. Лишь заглянула в глаза своему стражу и в голове резко потемнело, потому что в глазах Дерека отражался неестественный, словно потусторонний свет.

***

Я проснулась с тяжёлой головой под яркими обжигающими солнечными лучами. Тело онемело, как будто по мне кто-то топтался. Приоткрыла один глаз, прищурившись, увидела абсолютно довольную морду стража на своей груди и облегчённо выдохнула.