Спустя семь лет монахи, требовавшие наказания Феодоры, явились к изгнавшему ее настоятелю и попросили принять покаявшегося «евнуха». Ее приняли, но с условием, что Феодора запрется с ребенком в уединенной келье и не будет выходить из нее.

Затворничество продолжалось два года. Незадолго до смерти Феодоры монастырь претерпел великое бедствие: от засухи не было воды в колодцах и даже в озере.

Игумен, созвав братию, сказал:

– Только отец Феодор почивающей на нем благодатью Божией может спасти нас.

Вызвав Феодору из уединенной кельи, он велел ей взять сосуд и принести воды из колодца, который был совершенно сух. Она со словами «Благослови, отец!» пошла и зачерпнула воду из колодца, который мгновенно наполнился водой и не оскудевал во время засухи.

Перед смертью Феодора дала ребенку, считавшему ее отцом, назидательные советы. Она увещевала его остаться в монастыре, быть послушным и терпеливым. Она умоляла его никогда не осуждать никого, о согрешающих молиться, отвечать на вопросы скромно, не осквернять уст ни праздным, ни хульным словом, служить инокам с любовью, особенно же ухаживать за больными, прибегать к Богу во всех печалях и искушениях и творить о ней поминание перед Господом.

В заключение она сказала мнимому сыну: вручаю тебя Богу Всемогущему ибо Он отец и мать всех сирот, наставник и руководитель к спасению. Это слышали и некоторые из иноков. После горячей молитвы она почила от трудов своих.

Увидев, что она умерла, ребенок начал громко рыдать. Монахи рассказали обо всем настоятелю, но Бог уже открыл ему духовные подвиги умершей. Настоятель не хотел рассказывать об этом, а только в присутствии тех монахов, по требованию которых некогда была наказана Феодора.

Они пришли с игуменом. Тайна пола, ангельская чистота, долготерпение, подвиги самоотречения, и наконец, невиновность Феодоры были торжественно признаны.

Провидению было угодно привести и ее мужа в обитель. Он узнал и о причине ухода жены из дому, и о ее подвижничестве. Глубоко пораженный ее примером, он оставил мир, продал имущество, принял монашество, поселился в келье Феодоры и, когда настал его час, был погребен в одной с ней могиле. Ребенок же рос в добродетели и впоследствии был настоятелем этого же монастыря.

Мария Петровна Протасьева происходила из старинного дворянского рода. Ее отец, Петр Григорьевич Протасьев, служил воеводой в городе Ростове. Здесь и родилась Мария Петровна 2 марта 1760 года.

При ее рождении произошло знаменательное событие.

Ее мать сильно страдала. В это время она ясно услышала, что кто-то подошел к окну, постучал в него и произнес:

– У вас родится дочь Мария! – и затем повторил: – Родится дочь Мария!

Роженица попросила свою мать узнать, кто стучит. Та, выглянув в окно, увидела благолепного старца. Она выбежала во двор, чтобы встретить его. Но во дворе никого не было.

Когда родилась дочь, ее нарекли Марией, как сказал старец, которого приняли за святителя Николая Чудотворца.

25 сентября 1766 года мать Марии скончалась, оставив шестилетнюю дочь на попечении ее бабушки, верующей женщины. Она часто ездила на богомолье в монастыри и брала с собой внучку. После посещения святых мест, после бесед с иноками добрые семена запали в чуткую душу ребенка.

Кроме того, у Протасьевых был набожный конторщик, любивший читать творения святителя Димитрия Ростовского. Однажды барышня подошла к конторщику и спросила, что он читает.

– Книгу святителя Димитрия, – ответил он.

– А что в ней написано?