При фараоне постоянно находился совет жрецов различных степеней, которые руководили каждым его шагом в обыденной жизни и истолковывали волю богов, которая проявлялась в приметах, сновидениях и знамениях. Они не признавали за собой дара непосредственного откровения, а для разрешения вопросов удалялись в уединенные места, где и старались найти то или другое истолкование в священных книгах и в таинственных обрядах. И, надо полагать, труд этот был тяжелым и медленным.

Как бы там ни было, вся мудрость египетских волхвов оказалась бессильной. Зато Иосиф, о котором вспомнил виночерпий, истолковал сны фараона без обращения к книгам, а лишь отдавшись высшему непосредственному вдохновению.

Сны фараона, по истолкованию Иосифа, предвещали наступление голодных лет после семи лет урожая. Голод мог наступить отчасти из-за недостаточного разлива Нила, а отчасти из-за сильного знойного ветра.

Толкование Иосифа настолько совпадало со взглядами египтян, и предложенный им совет на случай наступления неурожайных годов (сделать громадные запасы хлеба во время урожайных лет) был настолько мудр и разумен, что все невольно обратили пристальное внимание на юного чужеземца.

В совете Иосифа увидели мудрость государственного человека. Молодой снотолкователь, как нередко бывает в восточных деспотиях, из ничтожного раба превратился во властного сановника. «Ты будешь над домом моим, и твоего слова держаться будет весь народ мой, только престолом я буду больше тебя» (Быт. 41, 40), – торжественно сказал Иосифу фараон.

Затем последовала торжественная церемония. Фараон снял со своего пальца перстень и надел на палец Иосифа, что было знаком возведения в сан первого вельможи и правителя страны. «Виссонные одежды», составлявшие отличие жрецов – высшего класса в Египте, – означали принятие бывшего раба в высокочтимый класс, а возложенная на шею золотая цепь была для всех формальным знаком его власти.

В распоряжение Иосифа отдали вторую царскую колесницу; вестники должны были бежать впереди с криками «Абрек! Абрек!», то есть «Преклоняйтесь!» Вместе с саном Иосиф получил от фараона новое египетское имя – Цафнаф-панеах, что значило «охранитель жизни».

Недоставало только блистательного брака. И он был устроен фараоном.

Женой Иосифа стала Асенефа, дочь знатного жреца.

Около тринадцати лет прошло с того времени, как Иосифа увезли из родного дома и продали в рабство в Египет.

Иосифу было тридцать лет, а он уже носит на шее золотую цепь – знак высокого сана, на пальце – перстень, знак благоволения фараона. Он – фактический правитель богатейшей и знаменитейшей страны. У него два сына: Манассия, то есть «заставивший забыть все несчастия», и Ефрем, то есть «плодовитый», названный так потому, что «Бог сделал Иосифа плодовитым в земле его страдания» (Быт. 41, 51–52).

Между тем голод распространился далеко за границы Египта. Из разных стран потянулись туда караваны для покупки хлеба. Сыновья престарелого Иакова также были вынуждены отправиться в Египет, который в это время вел обширную торговлю с Ханааном и другими соседями.

Им, конечно, трудно было узнать Иосифа, возмужалого и окруженного придворным блеском. Сами они по-прежнему носили пастушескую одежду, которую Иосиф хорошо помнил. Он тут же узнал братьев. Но среди них не было Вениамина. «Может, они убили или продали и другого сына Рахили, моего единственного родного по матери брата?» – мелькнула у Иосифа страшная мысль.

Чтобы дать братьям почувствовать тяжесть положения, в какое он некогда был ввергнут ими, а также разузнать о Вениамине, Иосиф не мог найти лучшего способа, как объявить их шпионами. Египет постоянно опасался неприятельского нападения с северо-востока. Для его предотвращения восточную границу защищала укрепленная стена, подобно той, какой Китай защищался от набегов монголов.