Симпатичный, с задорной улыбкой, самый молодой из всех стрелецких голов, всего-то тридцати пяти лет от роду, он всегда был готов поучиться новому. Так, например, он первым загорелся, услышав от меня, сколько бывает видов барабанной дроби, и я до отъезда в Прибалтику поручил солисту своего маленького оркестра Волобую помочь музыкантам Брянцева освоить те три, кои освоил сам Волобуй.

– Четвертый день в Москве, а к нам в слободу глаз не кажешь, – хитро улыбнулся Брянцев, шагая мне навстречу. – Вот и решил самолично проверить, не возгордился ли князь. – Обнял он меня от души. Я аж охнул: сила у мужика медвежья. – Мы б и ранее сунулись, без твоих людишек, – виновато принялся пояснять Федор Иванович. – Да тут к нам боярин Голицын подъехал и ум за разум заплел. Сказывал, будто его Дмитрий Иванович самолично прислал. Да столь складно пел, – сокрушенно покрутил он головой, – что нас оторопь взяла. Он ведь чего поведал. Мол, ляхи тебя вместях с королевной Марией Владимировной на великое воровство[13] подбили, пообещав венец царский, ежели ты нашего государя изничтожишь. А ведая, что ты с нами в дружбе, царь-батюшка опасается, вдруг князь и кой с кем из нас в сговор вошел. Потому государь и прислал повеление, дабы ни один стрелец вовнутрь города[14] не хаживал. Дескать, он сам с вором управится, сил довольно.

– И ты поверил? – попрекнул я.

– Да ни на единый часец. Я ж тебя, князь, еще на Освященном соборе хорошо запомнил. А вот иные… – Он смущенно кашлянул и потупился. – Не то чтоб не поверили, но усомнились. Сказывали, кто ведает, каким князь из Ливонии прибыл опосля таких побед? Можа, и впрямь возгордился не по чину. А как проверишь? Вовнутрь пройдешь, стало быть, повеление Дмитриево нарушил. Боязно. Вот и стояли там у ворот да гадали, как быть. Даже когда твой монашек мне грамотку в руки сунул, в сумнениях пребывали. Ну а когда вслед за ним твои ратники подскочили, – он кивнул в сторону Кудряша и Шишка, радостно обнимавшихся с остальными гвардейцами, – тут уж мешкать не стали. Все учинили, как ты в грамотке прописал, чтоб в кажные ворота по полку. И далее в точности по твоему слову творили: шли к собору, яко улицу метельщики метут: подчистую всех гребли да на Соборную площадь сгоняли. Ну и у ворот стражу выставили. Как ты и повелел, по сотне оставили. Ежели кто и затаился где-нибудь в Чудовом монастыре али еще в каком месте, из Кремля ему ныне ходу нет. Да, а где сам государь-то? – спохватился он. – Али его тут вовсе нет?

– Есть, как не быть, – вздохнул я. – Сейчас его тело вынесут.

Федор нахмурился.

– Как… тело?! – недоуменно уставился он на меня.

– Подранили его. Да так тяжко, что он и часа не протянул, – пояснил я.

– Как… не протянул?! А ты, князь, куды глядел?! – выдохнул Брянцев.

Я развел руками. Некоторое время Федор молчал, наконец плачущим голосом воскликнул:

– Да как же это?! – Он скрипнул зубами и шарахнул шапкой об пол. – Эхма, промешкали! А ведь сказывал я Жеребцову, да и прочим, поспешать. Вот те и погодили!

– Себя не виновать, – буркнул я. – Ему прямо на улице кто-то в грудь угодил, когда мы в храм бежали. Все равно бы вы не поспели.

– И чего теперь делать?! – растерянно спросил он меня.

Я оглянулся на своих гвардейцев, затем на вышедшего из алтаря архимандрита и, повернувшись к Брянцеву, твердо произнес:

– Слово он свое перед смертью поведал. Сказал, что пока должен править Опекунский совет.

– Совет? – озадаченно переспросил Федор.

– Совет, – подтвердил я. – А в него он включил престолоблюстителя Федора Борисовича Годунова, императрицу Марину Юрьевну, ну и меня.