Но я-то хорошо знал настоящую цену этому «просителю». И не по истории – на деле. Еще по Костроме, когда он пытался подставить нас с Годуновым перед Дмитрием. И не лужок этот старичок хочет прирезать к своим и без того немалым владениям, а всю Русь.

– А если я сам Ивана спрошу? – осведомился я.

– И правильно, – засуетился он. – Непременно спроси. А коли хотишь, – он перешел на заговорщический шепот, – я расстараюсь головой его тебе выдать, и учиняй с ним что твоей душеньке угодно. Одна просьбишка – над бездыханным телом глума не творить. Ну да ты ж у нас, чай, не латин поганый, православной веры, таковским заниматься не станешь. Верно?

– Верно, не стану, – согласился я. – Но, признаться, что-то не особо хочется за тебя перед Дмитрием заступаться. А злато-серебро, кое ты мне предлагаешь… Неужто ты думаешь, будто потомки шкоцких королей ради тысячи рублей, да хоть бы и двух-трех, станут ложью свои уста марать?

– Отчего ж ложью? – И Шуйский, демонстрируя свое возмущение, привстал с лавочки, но я бесцеремонно осадил его парой фраз, из которых он понял, насколько хорошо я осведомлен об их заговоре.

Шуйский ответил не сразу. Выгадывая время, он вновь принялся вытирать пот, но на сей раз без обмана – лицо боярина и впрямь покрылось обильной испариной. Поначалу я не торопил его, но спустя минуту не выдержал.

– Будешь так усердствовать, скоро всю голову до дыр протрешь, – выдал я насмешливый комментарий.

Шуйский в ответ поморщился, тяжело вдохнул и пошел ва-банк, но начал с угроз:

– А к чему тогда противишься, коли сам о нашей сказке ведаешь? Должон понимать – жизни ему, тебе и твоим людишкам ровно до того часа, когда стрельцы сюда подойдут.

– И я их жду с нетерпением, – отозвался я. – Только ошибся ты, боярин. Придут они, чтоб вас вязать.

– Э нет, – не согласился Шуйский.

Я иронично хмыкнул, и он заторопился с пояснениями:

– Я к тому, что ныне к ним князь Голицын поехал уговариваться, а Василий Васильевич – баюн известный, живо подскажет, на какую сторону вставать. Стало быть, либо они за нас встанут, либо в стороне останутся, а нам и того довольно.

– И снова у тебя промашка, боярин, – возразил я. – Он к ним теперь поехал, а я со стрелецкими головами давно потолковал… о том да о сем.

Шуйский недоверчиво уставился на меня. Пришлось подтвердить:

– Да-да, имелось у меня время, не сомневайся. Я ж предусмотрительный, загодя стараюсь просчитать.

– А чего ж ты тогда тут сидишь, коль такой предусмотрительный? – криво усмехнувшись, поддел боярин.

Я развел руками:

– И на старуху бывает проруха. Никак не ожидал, что вас столь много соберется. Полагал, сотни две-три, не больше, а ты аж тысячу насобирал.

– Полторы, – буркнул он. – А скоро еще тыща добавится. Мы уже послали за ними… Потому все едино – возьмем вас. А про байки… Ты Василия Васильевича худо знаешь. Он их сколь хошь наплетет, да всяких разных, токмо слухать поспевай.

– Стрелецкие головы – не дураки, – парировал я. – Лучше скажи, откуда столь много народу взял, чем соблазнил?

– Ты нам и подсобил, – криво усмехнулся он. – Ты да Димитрий. Эва, чего Освященный Земский собор по твоей подсказке выдумал. Чтоб мы за каждого холопа подати платили. Да мало того, и за закладчиков раскошеливались. Это ж сущее разорение. А царь на то согласие дал.

Я молча кивнул, переваривая новость и досадуя на себя – мог бы и сам догадаться, дело-то нехитрое. Сработал Дмитрий-«ледокол». Одна беда – слишком много льда оказалось на его пути, потому и увяз.

– Так как насчет?.. – И Шуйский, не договорив, вопросительно уставился на меня.