В ходе Восточно-Карпатской операции советские войска оказали помощь словацкому народу в борьбе с немецкими захватчиками, нанесли серьезное поражение армейской группе «Хейнрици».
Советские войска освободили западные области Украины и часть Восточной Словакии, захватили важный стратегический рубеж – Восточные Карпаты. Захват советскими войсками перевалов Главного Карпатского хребта создавал выгодные предпосылки освобождения Чехословакии. Цель операции была достигнута.
За доблесть и воинское мастерство в боях 59 советских соединений и частей удостоены почётных наименований Карпатских, Ужгородских, Мукачевских, 60 – награждены орденами. 30 воинов удостоены звания Героя Советского Союза.
Глава 2. Западно-Карпатская наступательная операция (12 января – 18 февраля 1945 г.)
К концу 1944 г. советские войска, развивая наступление, освободили значительную часть южной и юго-восточной Словакии. В результате они охватили противостоявшую им группировку противника с севера, востока и юга и создали условия для нанесения последующих ударов на территории Чехословакии. Замыслом новой наступательной операции предусматривалось разгромить немецкие войска в Западных Карпатах, преодолеть горы, выйти на подступы к Моравска-Остравскому промышленному району и на рубеж р. Грон. Выполнение этих задач возлагалось на войска 4-го и правого крыла 2-го Украинских фронтов.
4-й Украинский фронт объединял в своем составе 38, 1-ю гвардейскую и 18-ю армии, чехословацкий 1-й армейский корпус, 8-ю воздушную армию. Группировка 2-го Украинского фронта, развернутая на его правом крыле, включала 40, 27-ю и 53-ю армии, 1-ю конно-механизированную группу, румынские 4-ю и 1-ю армии, авиацию 5-й воздушной армии. Всего к операции привлекались 651,7 тыс. человек, 9910 орудий и минометов, 453 танка и самоходных артиллерийских установки, 1283 боевых самолета.
Им противостояли часть сил немецких 17-й и 1-й танковой армий, венгерская 1-я армия группы армий «А» (с 26 января – «Центр»), а также немецкая 8-я армия группы армий «Юг». В них насчитывалось более 550 тыс. человек, 5 тыс. орудий и минометов, 330 танков и штурмовых орудий. Поддержку наземных войск с воздуха осуществляли соединения 4-го воздушного флота, насчитывавшие 680 боевых самолетов.
При подготовке обороны командование врага, в полной мере используя труднодоступную горную местность, подготовило несколько эшелонированных на 300-350 км полос и рубежей. Главная полоса включала две позиции, на каждой из которых имелось по две-три линии траншей с ходами сообщений. Подступы к переднему краю прикрывалась проволочными и минными заграждениями, ружейно-пулеметным и артиллерийским огнем. На всех господствующих высотах были оборудованы опорные пункты. Наиболее сильными узлами сопротивления являлись города Кошице, Спишска-Нова-Вес, Левоча и другие. Вокруг них противник отрыл траншеи, установил противопехотные и противотанковые препятствия, возвел укрытия для личного состава. Его артиллерия и минометы располагались за скатами высот, что затрудняло их разведку и подавление.
В соответствии с решением командующего войсками 4-го Украинского фронта генерала армии И.Е. Петрова главный удар в направлении Горлице, Новы-Сонч, Величка, Краков, в обход Карпат с севера, наносила 38-я армия генерал-полковника К.С. Москаленко. Другие удары планировались: на люботинском направлении – силами 1-й гвардейской армии генерал-полковника А.А. Гречко с чехословацким 1-м армейским корпусом; на попрадском направлении – силами 18-й армии генерал-майора (с 20 января 1945 г. – генерал-лейтенанта) А.И. Гастиловича. Подвижную группу фронта (две танковые бригады, четыре стрелковых батальона, два артиллерийских полка) предусматривалось использовать для развития успеха в полосе 38-й армии.