– Да, нас водили на экскурсию в 10-м классе, как раз на добычной участок, где батя работал.

– Интересно, наверное…

– Да, интересно. Когда мы все, школьники, зашли в клеть вместе с начальником участка и учительницей биологии, спуск начался очень быстро. Прозвучал предупредительный звонок, и мы рухнули вниз! Помню перед клетью в непроглядной тьме под лучом «коногонки» на каске мелькали массивные металлические балки, вниз уходили трубы различного диаметра… Но мы опускались не просто в вентиляционный ствол шахты. Как рассказала нам потом биологичка, мы пронеслись вниз сквозь сотни миллионов лет эволюции! Кайнозойский геологический период – приблизительно 20 миллионов лет назад: тогда здесь властвовали мамонты и саблезубые тигры. Меловой период мезозойской эры – период великого вымирания динозавров, гигантских рептилий, которые правили землей около 120 миллионов лет. Но мы спустились еще ниже. Во времена, когда первые позвоночные земноводные только, неуклюже переваливаясь, вышли на сушу. Тогда во влажных лесах из гигантских хвощей и папоротников летали гигантские стрекозы с размахом крыльев более метра… Именно этот период в истории планеты Земля и называется каменноугольным – приблизительно 300–350 миллионов лет тому назад. Почему он так назван, вероятно, объяснять не нужно…

– Интересно! – восхитился Димка. – А что в шахте самое удивительное тебе запомнилось?

– Сверчки, – коротко ответил гранатометчик.

– Не понял… – недоверчиво протянул напарник.

– Вот и я сначала не понял, думал, все – слуховая галлюцинация! Мало ли, перепад давления, глубина отнюдь не маленькая, около километра… Но в шахте, среди нагромождения металлоконструкций, трубопроводов и кабелей, рядом с вагонетками, в темноте, рассеиваемой только светом «коногонок», пели сверчки! Начальник участка, который спустился с нами, пояснил, что сверчки приезжают сюда вместе с лесом для крепи угольной лавы, вот и поют.

– Охренеть – санаторий «Хвойная роща»! – Димка хоть и вырос в интеллигентной семье, но общение в десанте особого выбора выражений не предполагает.

– Вот именно, – кивнул Трошин.

– Ну и как там вообще? Каково это – работать в шахте? – продолжал допытываться Димка.

– Тяжело. Я ведь и в очистном забое тогда впервые побывал – это там, где комбайн непосредственно вгрызается в угольный пласт. И весь этот забой, все 250 метров его длины я прополз. Ведь там нельзя даже сидеть нормально. Представь, что ты залез под кровать и там работаешь шесть часов подряд. Так вот в лаве, где добывают уголь, места гораздо меньше, чем под кроватью!.. Но дело не только в этом. Знаешь, сравнение шахты с подземным городом довольно избитое. Важно другое: для работы под землей от горняков требуется не только физическая сила, выносливость, трудовая смекалка, но и глубочайшие технические знания вместе с огромным опытом эксплуатации сложнейших механизмов. По сути дела, без всех этих приводов, электрических, гидравлических и прочих машин не то что работа – просто нахождение в шахте, а тем более на глубине более километра, просто невозможна. Ошибаются те, кто представляет шахтеров грубыми и даже ограниченными. Да, труд горняков – совсем не парадный, он далек от сверкающего паркета и интеллигентной утонченности. Но здесь сама жизнь заставляет учиться каждый день. Учитывать множество факторов геологии, разных инженерно-технических дисциплин. Опыт здесь – в тесноте и первородном мраке горных выработок нарабатывается потом, и не только… Именно поэтому горняки как никто другой знают себе цену.