Уже смеркалось, когда Элли и Алмар опять отправились в путь. Как не упрашивали их жители Басты остаться ночевать в Фиолетовом дворце, гости решительно оказались. Они хотели как можно быстрее добраться до ущелья Черных драконов.

Вараг был очень удивлен и обрадован, когда возле башни Торна приземлилось облачко с Элли и Алмаром. Солнце уже зашло за горные вершины, и над ущельем воцарилась ночь. Тогда Элли с помощью волшебства зажгла над башней Торна большую голубую звезду, которая озарила ущелье неярким светом.

Вараг покачал головой, глядя на звезду.

– Это великое волшебство! – сказал он, с уважением глядя на юную гостью. – Впрочем, такой и должна быть Хранительница края Торна. Ты достойно заняла место старой Виллины!

Элли покраснела – ей было очень приятно выслушивать такие лестные слова от самого Варага.

– А теперь расскажите, что происходит в других странах, – попросил Вараг. – Молодые драконы каждый день приносят мне одну весть чуднее другой, и ничего понять толком нельзя. Птицы же вообще болтают всякую чушь. Одна ворона договорилась до того, что, якобы, наша дорогая Корина перешла на сторону Пакира! Глупее ничего в жизни не слышал. Да и про Дональда тоже полно всяких нелепых слухов. Верно, он сбежал из ущелья, и за это достоин самого сурового наказания. Но чтобы один из стражей ущелья стал служить Тьме – такого просто быть не может!

Элли насупилась – она поняла, что разговор будет нелегким.

Вараг выслушал ее рассказ о последних событиях в краю Торна, нервно постукивая хвостом по земле. Известие об измене Дональда очень расстроило его, а рассказ о том, как Корина предала Стеллу и Элли в городе Теней, повергло старого дракона в полное замешательство. Не выдержав, Вараг издал тоскливый вопль. Повернув голову к Алмару, он спросил:

– Выходит, ты последним встречался с нашей королевой Кориной?

– Да, – ответил юный рудокоп.

– И своими глазами видел, как Пакир утащил ее под землю?

Алмар молча кивнул. Под взглядом больших фасетчатых глаз мальчику стало не по себе. Казалось, что дракон может вот-вот наброситься на него и разорвать в клочья.

Но Вараг только опустил голову и мрачно пробормотал:

– Не думал, что Корина сделает такое… А ведь я так надеялся на эту чародейку! Пакир наверное, уже убил ее. А может, и того хуже, заставил служить Тьме… Проклятый колдун, везде он протягивает свои грязные руки!

Элли и Алмар тревожно переглянулись. Они не ожидали, что Вараг так расстроится, узнав о предательстве Корины и Дональда.

Алмар, уже не надеясь ни на что хорошее, рассказал о плане Магдара. Когда он закончил, дракон так сильно ударил хвостом по земле, что Элли и Алмар едва устояли на ногах.

– Нет! – проревел Вараг, злобно глядя на гостей. – И не надейтесь, что мы, Черные драконы, ввяжемся в эту безумную авантюру! Святой Торн поручил нам охранять Волшебную страну от войска Пакира, и этот груз мы будем нести, пока на свете будет жив хоть один воин из нашего племени. Но Торн никогда не говорил о том, что мы должны сами спускаться в расщелину и атаковать Властелина Тьмы в его царстве. И мы никогда не совершим подобного безумства, чтобы не говорил ваш тупоголовый Магдар! Если этот Марран хочет погубить свою армию – что ж, вольному воля. Но я свое племя не отдам на растерзание подземным чудовищам! Все, разговор закончен.

Элли и Алмар выглядели настолько расстроенными, что Вараг несколько смягчился.

– Впрочем, кое-чем помочь мы все же сможем, – добавил дракон. – Но об этом давайте поговорим завтра утром. Мне же надо начинать облет ущелья. Сегодня ночью дежурит молодежь, которая еще не бывала в серьезных боях, и за ней нужен глаз да глаз. К счастью, уже почти две недели темное воинство ведет себя на удивление тихо. В одном ваш маршал Магдар прав – это затишье вызывает тревогу… А вы переночуйте в башне Торна – там вам будет удобнее, чем на открытом воздухе.