И вот однажды Влада сдалась. Это была зима, канун Нового года. В анамнезе значилось несколько сложных смен в клинике, идущих одна за другой, какая-то необъяснимая хандра, накатившая усталость… И столб, в который она врезалась, возвращаясь домой, как всегда, за полночь. И ведь казалось бы… всего на мгновение прикрыла глаза…

Столб не пострадал, Влада тоже, не повезло разве что машине… а вот её отчего-то размазало. Влада разревелась и зависла с подавляющим нежеланием двигаться с места. Руслану позвонил незнакомец, который остановился, чтобы узнать, не требуется ли помощь. Помощь не требовалась, но незнакомец всё равно набрал в её телефоне последнего абонента из журнала вызовов.

Рус приехал сразу же. Он вызвал эвакуатор, а подозрительно притихшую Владу увёз к себе на квартиру. Показать ему свою слабость было очередной ошибкой. Теперь уже созревшего и состоявшегося мужчину опасно повело от этого ощущения превосходства и своеобразной всесильности. Ну а долгожданный секс стал вишенкой на торте.

Прилично поднаторевший в постельных утехах, он сумел произвести впечатление. Ночью было хорошо и сладко. Утром, к сожалению, уже не так. Непростой разговор и предложение взять продолжительную паузу в отношениях заставили Руса недоумевать и значительно обострили ситуацию. Теперь, примерно зная, что он теряет, отказаться от идеи фикс было нереально.

Период противостояния сошёл на нет, настало время нешуточных баталий. Руслан давил авторитетом и преследовал физически. Он вписался в благотворительность и как-то в один момент оказался основным спонсором и её приюта, и контактного зоопарка. Все попытки Влады сократить общение шли прахом, незапланированные встречи частенько заканчивались напряжёнными взглядами и громкими ссорами.

И вот сейчас подоспело это его приглашение на ужин. Рус совершенно невинно моргал и озадаченно пожимал плечами: «Нет, он понятия не имел, почему Влада капризничает». А весь сок был в том, что прозвучало ключевое слово: «Отец», и отказаться Влада вроде как не имела права!

Приехав в этот город на самом краю света, первым делом она отправилась к его негласному хозяину. Владимир Сергеевич Балашов. Красивый мужчина среднего возраста привлекательной наружности. Звериное нутро выдавал, как всегда, взгляд. Влада не пряталась и не тащила за собой хвост из проблем и косяков, но горький опыт подсказывал, что «проставиться» всё же будет правильным. За возможные хлопоты и лишнее беспокойство она рассчиталась чемоданом налички. О покровительстве речи не шло. Балашов сосредоточенно выслушал гостью и пообещал избавить её от лишнего внимания.

Отношения Влады со своим сыном Балашов не одобрял, но благо и в постель не лез. Владимир Сергеевич был бы не прочь принять её в семью, но здравый смысл не позволял строить слепые надежды. На все их стычки с Русланом мужчина смотрел сквозь пальцы, хотя и пренебрежение завидным женихом, мягко говоря, не вызывало восторгов.

И вот сейчас он зачем-то хотел её видеть. Значит, есть повод. Но проблема даже не в этом, а как раз в том, что Владу это почему-то не заботило. Весь день она отгоняла от себя назойливые мысли, неприятную настороженность, но Балашов со своим приглашением был абсолютно ни при чём! Куда больше волновал утренний разговор с Бертой. И этот её небрежный ход с попыткой влезть в душу…

Какого чёрта она вообще заговорила о любви?! А с чего в блондинистую голову полезла мысль отвечать?! Влада раздражённо стиснула челюсти и чуть сильнее положенного сжала пальцами руль. А ещё закралось ощущение, что подружка умудрилась заглянуть в неё слишком глубоко! Да, Берта ничего не сказала, но… Но подбрасывало Владу до сих пор. Подбрасывало от возмущения и негодования.