Что дает биотехнология сегодня и обещает дать в будущем? Здесь на первый план выходят следующие позиции:

• обеспечение продовольствием растущего населения Земли;

• принципиальное улучшение медицины;

• предотвращение деградации среды обитания и глобального изменения климата;

• смягчение кризиса исчерпания ископаемых ресурсов.

По сути, в данном случае мы имеем дело с наиболее злободневными глобальными проблемами человечества, которые активно обсуждаются в научных публикациях, прогнозах, СМИ, общественных дискуссиях и т. д.

Мы далеки от мысли, что биотехнология является панацеей от всех бед, однако считаем необходимым широко разъяснять идеи биотехнологии, в том числе в гуманитарной среде, а не только среди представителей естественных наук и технической интеллигенции. Такой подход поможет избежать нежелательной альтернативной конфронтации во взглядах и выработать взвешенные, оптимизированные подходы к разрешению актуальных вопросов. В этом мы видим одну из главных целей форума «Биотехнология и общество», который может и должен стать площадкой для перманентного обсуждения социогуманитарных аспектов биотехнологии.

Каковы возможности биотехнологии в обеспечении продуктами питания и кормами? Это, прежде всего: увеличение урожайности сельскохозяйственных культур при минимальном воздействии на окружающую среду; генетические модификации растений и других организмов для увеличения их ценности как источника пищи, кормов, волокон и сырья для различных производств; совершенствование технологий переработки сельскохозяйственной продукции, включая аквакультуры, морепродукты и др.

Применительно к медицине биотехнология становится поистине революционизирующим инструментом. Она делает медицину информационной отраслью с многомиллиардными базами данных о состоянии здоровья сотен миллионов людей, полученными с помощью новейших достижений геномных и постгеномных технологий. Речь идет о здравоохранении будущего – так называемой медицине Р4, основанной на четырех базовых принципах: предсказательности, профилактике, персонализации, широком участии пациента в лечении. Существует предубеждение о высокой стоимости медицины будущего, ее элитарности и недоступности малоимущим слоям. Тем не менее, по прогнозам специалистов, стоимость высокотехнологичных процедур диагностики и лечения в ближайшие 10–20 лет будет снижена и станет вполне соизмеримой с нынешней стоимостью высокоспециализированного обследования.

Крайне важен вклад биотехнологии в решение проблем экологии и исчерпания минеральных ресурсов. Исторически всегда существовала прямая связь между экономическим ростом, потреблением энергии и разрушением окружающей среды. Это происходило в результате применения традиционных «загрязняющих» технологий с выбросами СО_>2, токсичных химикатов. Новое поколение «зеленых биотехнологий» позволяет обеспечить экономический рост без разрушения окружающей среды. Использование возобновляемого растительного сырья (биомассы) создает большие возможности для производства жизненно важных продуктов: химических препаратов, биополимеров, биотоплива и др. Особенно перспективно широкое применение технологий полной переработки биомассы («biorefineries»).

Согласно прогнозам Организации экономического сотрудничества и развития (ОЭСР), к 2030 году за счет биотехнологии будет производиться 2,7 % ВВП развитых стран.

Все вышеперечисленное относительно вклада биотехнологии в хозяйственную деятельность современного общества создает совершенно новое понятие – биоэкономики, то есть экономики, основанной на широкомасштабном применении биотехнологии, в том числе использующей возобновляемые биоресурсы для производства ценных продуктов и энергии.