В Вифлеем путники прибыли вечером. Туда по случаю переписи собралось множество народа; все дома были наполнены приезжими. Иосиф напрасно искал пристанища для себя и Пресвятой Девы Марии. Им негде было переночевать, их никуда не пускали. Все дома были заняты постояльцами, да и одежда путников указывала на величайшую бедность.

Наступила ночь. Иосифа и Марию утомил долгий путь, но они нигде не находили пристанища. В самом конце города была пещера, в которой жили пастухи; туда они пригоняли на ночь свои стада. В этом вертепе и остановились на ночлег Мария с Иосифом. Там и родился у Марии Иисус Христос, Сын Божий. Мария спеленала Его и положила в ясли – кормушку для скота, потому что другого места там не было.

В эту ночь весь Вифлеем был погружён в глубокий сон; не спали только некоторые пастухи, они стерегли в поле стада свои. Это были добрые люди. Души их были чисты и ясны, как сияющее над ними безоблачное небо; кротки и спокойны, как охраняемые ими овцы. Пастухи были просты, как жители сёл, невинны и набожны, как юноша Давид, который когда-то пас здесь своих овец.

Бартоломе Эстебан Мурильо. Поклонение пастухов. Мадрид, музей Прадо

Ночью пастухи увидели пред собой Ангела во всём блеске небесного сияния. Они испугались, но Ангел сказал им: «Я возвещаю вам великую радость для всего Израиля. Этой ночью в городе Давидовом родился Христос Спаситель. Вы узнаете Его, найдя Младенца, обвитого пеленами и лежащего в яслях».

Затем пастухи увидели с Ангелом-благовестником бесчисленное множество Ангелов, славящих Бога священным пением: «Слава в вышних Богу и на земле мир, к человекам благоволение». Ангелы скрылись в небе, а темнота и тишина снова опустились на поля.

– Пойдём в Вифлеем, – радостно говорили пастухи друг другу. – Пойдём и увидим сами то, что Господь возвестил нам!

Они нашли пещеру, вошли и в слабом свете светильника увидели там Иосифа, Марию и Божественного Младенца, лежащего в яслях. Они подошли к Нему, поклонились и любовались Им с тихим, безмолвным благоговением.

Мария и Иосиф думали, что, кроме них, о рождении Младенца никому не известно, и удивились, узнав, что об этом было возвещено пастухам. Пастухи рассказали Марии и Иосифу о явлении Ангелов. Поклонившись Младенцу, они возвратились к своим стадам, славя и хваля Бога за всё то, что слышали и видели. А Мария сохранила в своём сердце всё сказанное Ей о Младенце.

Мариотто Альбертинелли. Поклонение Младенцу с ангелом. Флоренция, палаццо Питти, галерея Палатин

Скрылось солнце за горами,

Южной ночи мгла

Над святою Палестиной

Тихо поплыла.

Тишь и сумрак тёплой ночи

Навевали сны,

И глядели Божьи очи —

Звёзды с вышины.

Словно в думу погружённый,

Неподвижно-нем

Спал и город утомлённый,

Мирный Вифлеем.

Всё уснуло; только в поле,

Стережа стада,

Пастухов семья живая

Не спала тогда.

От очей своих дремоту

Отгоняя прочь,

Бедняки в беседе мирной

Коротали ночь.

Вдруг взглянули и застыли,

Оковал их страх:

Видят – с неба к ним слетает

Ангел, весь в лучах.

И промолвил небожитель:

– Весть я вам принёс;

Не пугайтесь: днесь родился

На земле Христос.

Поспешите в ту пещеру,

Где в ненастье, в зной

Вы нередко укрывали

Скот домашний свой.

Там увидите Младенца:

В яслях Кроткий лёг, —

Он и есть Спаситель мира,

Ваш Предвечный Бог.

Там с Малюткой вы найдёте

И Святую Мать;

Поспешите честь обоим

Должную воздать!..

Только скрылся чудный вестник

В голубой простор,

В небо выплыл сил пресветлых,

Сил небесных хор.

В ту ж минуту разнеслася

Песнь, как звуки лир:

«Слава, слава в вышних Богу,

Людям в жизни мир!»