Ирод созвал к себе священников и учёных и спросил их:

– Где должен родиться Христос?

– В Вифлееме иудейском, – отвечали они, – ведь еще пророк Михей написал: «И ты, Вифлеем, земля иудина, ничем не меньше главных городов иудейских; ибо из тебя выйдет Вождь, Который спасёт народ Мой».

Узнав всё это, Ирод тайно пригласил к себе волхвов. Он встретил их очень ласково и расспросил о времени, когда им явилась звезда. Волхвы с простодушием рассказали царю обо всём. Тогда Ирод послал их в Вифлеем со словами: «Пойдите, узнайте о новорождённом Младенце и, найдя Его, уведомьте меня, чтобы и я мог пойти поклониться Ему».

Карло Дольчи. Поклонение волхвов. Лондон, Британская Национальная галерея

Волхвы отправились в Вифлеем, который находился от Иерусалима в двух часах пути. В столице никто не заботился о новорождённом Царе; одни чужеземцы, прибывшие из далёких стран, искали Его. Небо, покрытое облаками, очистилось, и волхвам снова явилась звезда-благовестница: она шла перед ними, направляя их путь, и остановилась над тем домом, где были Мария с Младенцем, как будто говоря им: «Он здесь!» Радость волхвов была несказанной.

Войдя в дом, они увидели Богоматерь с Младенцем. Бедность, окружавшая их, не смутила мудрецов. Чистая, святая невинность, возвышенное благородство души, кротость, смирение, отражённые в лице Святой Девы, красота небесного Младенца – всё ясно говорило их душам, что они у цели. Волхвы поклонились Божественному Младенцу, открыли свои сокровищницы и принесли Ему в дар золото, ливан и смирну.

Вероятно, в их отечестве был обычай приносить дары новорождённым младенцам; но эти дары имели и другое, таинственное значение. Подати царей собирались золотом; ливаном (ладаном) называлось курение, посвящённое Богу, а смирной (драгоценным благовонным маслом) бальзамировали тела умерших. Следовательно, они принесли Младенцу: золото как царю; ливан, как Богу; смирну как человеку. Волхвы хотели на другой день утром возвратиться к Ироду с радостным известием, но Бог, пред Которым открыто было сердце злобного, коварного царя, во сне предупредил мудрецов. И они возвратились в своё отечество иным путём, не зайдя к Ироду.

В сиянье звёздном к дальней цели

Спешит усердный караван;

И вот леса зазеленели,

Засеребрился Иордан.

Вот башни Иерусалима,

Громады храмов и дворцов, —

Но горний свет неугасимо

Зовёт всё дальше мудрецов.

Струит звезда над Палестиной

Лучи прозрачные свои…

Вот над уснувшею долиной

Гора пророка Илии.

Всё ниже, ниже свет небесный.

Вот Вифлеем – холмов гряда…