Общаться с ним – это ломать себя и каждый раз сталкиваться со своей глупой реакцией на этого человека.

Я ведь ненавижу его. Но уже несколько дней меня преследует запах лимона, который теперь ассоциируется с богом войны.

Так быть не должно.

Боже!

Мой настрой отличается от настроения Сони. Она в предвкушении улыбается, постукивая пальцами по рулю. Со стороны видно, как ей не терпится показать миру новую себя, а заодно и утереть нос тем, кто ее обижал.

Уверена, почти вся академия соберется в одном месте. Все увидят, как преобразилась Яковлева. Каким уверенным стал ее взгляд. Как решительно она настроена отбиваться от тех, кто встанет на ее пути.

Я улыбаюсь, когда она подмигивает мне. Мне не хочется портить важный момент ее жизни. Пожалуй, еще никогда я не видела ее такой счастливой. Это я могла жаловаться на свою жизнь, Соня же никогда не занималась подобным. Если сейчас она наконец-то раскрылась, то я обязана ее поддержать.

По такому случаю подруга принарядилась. Кожаные узкие брюки и короткий белый топ облегали ее фигуру как вторая кожа. Она распустила волосы и выделила глаза. У меня же не было никакого желания выставлять себя, поэтому я переодеваться не стала.

Ты всё равно похожа на модель.

Я лишь кивнула, услышав слова Сони.

Спорить не стала. Пусть будет так.

Мы паркуемся, и, оказавшись на улице, подруга подхватывает меня под руку.

– Ты шикарная! Захочешь вернуться домой, просто кивни, и я всё пойму.

– Не так быстро, – улыбается она. – Мы же хотим заявить о себе. Никто нас не заметит, если мы сразу же уедем.

– Быть незаметной не так уж и плохо. Никто не трогает, сидишь себе, и….

Соня щипает меня за плечо.

– Сказала та, которая всегда на слуху. Знаешь, я думаю, девчонки цепляются к тебе, потому что завидуют.

– Завидуют?

– Ты умная, красивая, Калин всё время трется рядом с тобой. Жизнь портит, но наши стервы слишком тупые, чтобы это понять. Они видят другую картинку. На ней бог ВИПа что-то в тебе нашел. Их слова. Я-то знаю, что ты идеальна. Хоть и бесишь меня иногда.

– Серьезно? И ты это говоришь после того, как я согласилась пойти с тобой на вечеринку детей Сатаны?

– Ну я тоже умею завидовать. Немного. Я тоже хочу быть той, кто плюет на весь Олимп и не боится его.

Я тяжело вздыхаю.

– Ты преувеличиваешь. Я та еще трусиха.

– Только когда дело касается его…

За разговором я не обратила внимания, что мы уже находимся в библиотеке. Проследив за взглядом подруги, я увидела того самого монстра, которого моментами боялась.

Становится трудно дышать.

Я горю изнутри, но тело будто онемело, как от лютого мороза.

Желание поскорее уйти накрывает меня, и я всеми силами борюсь с ним.

Уходи, Николь.

Нет!

Никто из присутствующих здесь людей не заставит меня бежать.

– Как все смотрят, – шепчет Соня.

– Они все влюбляются в тебя, – на автомате отвечаю, хотя и не вижу никого вокруг. Я чувствую на себе лишь один взгляд. Блуждающий… Жадный… И всё такой же свирепый.

– Иногда Арес и правда похож на маньяка, – замечает подруга. – Включаешь игнор?

– Да. Как всегда.

Только этот прием больше не остановит Калина.

– Так, подруга, вытрави из головы этого демона, – Соня хмурит брови. – Давай делать вид, будто его не существует.

– Не понимаю, о ком ты говоришь, – бормочу я, пытаясь улыбаться. – Мне надо предупредить маму. Потом найду тебя.

Я скрываюсь за стеллажами, прежде чем подруга предложит пойти со мной. Нужна передышка. Секунда наедине с собой. Одного взгляда Калина хватило, чтобы разорвать меня на мелкие кусочки.

Я успокаиваюсь только после того, как мысленно считаю до двадцати, а потом начинаю с самого начала.