- Да уже видела по телевизору, - не сильно заинтересованно подала голос девушка.

- Зимний дворец изначально строился как царская резиденция. Это его уже потом переделали под музей. Внутри него немыслимое количество больших роскошных залов! Цари – они ж такие – всё им с шиком подавай. Отгрохали неимоверно красивую громадину и жили в ней! Там заблудиться можно! Как они находили друг друга, понятия не имею! Может, по мобильнику созванивались и спрашивали, кто где находится?

Диана засмеялась, представив, как царские особы общаются по сотовому телефону. Алекс с облегчением улыбнулся и продолжил забивать голову Диане другой информацией.

- Потом к Зимнему Дворцу пристроили Малый Эрмитаж. После него на набережной Невы стали строить одно за другим новые здания Эрмитажа. Какие-то использовали для балов и празднеств, а в каких-то жили.

- Это что, Зимнего Дворца оказалось мало? – рассмеялась Диана.

Алекс тоже рассмеялся и развёл руками.

- Ну, на то это и царские особы, чтобы все свои прихоти удовлетворять! – более вдохновенно продолжил он. – К тому же они были умными и понимали, что себя красотой окружать надо, да и для потомков её сохранить. Вот и решили возвести специальное здание для хранения исторических и культурных ценностей. Построили Новый Эрмитаж и сделали в нём музей. Он знаменит своим портиком с гигантскими статуями атлантов, и является одним из символов Санкт-Петербурга! – в голосе Алекса послышалась гордость. – Кстати, портик – это крыльцо в виде галереи, - на всякий случай пояснил он и добавил: - Впечатляющее зрелище, поверь! Десять атлантов из серого гранита стоят на постаментах и держат здоровенный балкон! В стародавние времена это был центральный вход в музей!

- Наверное, красиво, - подала голос Диана. Она уже начала проникаться духом истории

- Очень, - коротко подтвердил Алекс и добавил: - Да что я тебе обо всём рассказываю? Пойдём, сама посмотришь!

Алекс встал и протянул руку Диане. Взявшись за неё, девушка поднялась. Они повернули направо и побрели вдоль канала.

У Алекса в кроссовках чавкало при каждом шаге, но он старался не обращать на это внимания. Подумав, что с голым торсом не стоит гулять по центру города, парень ради приличия напялил на себя мокрую тельняшку. Скосив глаза на Диану, понял, что её положение куда плачевнее, чем у него: шлёпанцы потерялись при покорении Невы, и теперь она шла босиком.

Судя по всему, её мысли опять крутились возле грифонов. Алекс тоже задумался. Как же так получилось, что они попали в столь непонятную ситуацию? Отныне никто из людей их не видит, зато за ними охотятся каменные грифоны, которые отродясь стояли неподвижно! Диана отрывисто вздохнула, с ужасом вспоминая недавнее бегство от крылатых хищников.

- Я боюсь, что на нас снова нападут, - призналась она и тревожно оглянулась по сторонам.

- А ты не бойся и тогда всё будет хорошо, - Алекс попытался придать своему голосу уверенность. При этом он поймал себя на мысли, что сам хотел бы поверить в сказанное, а то кошмары мерещились ему на каждом шагу.

- Постараюсь, - уныло пообещала его спутница.

Они завернули за угол, и пошли по Миллионной улице в сторону Дворцовой площади. Алекс повернул голову направо и заметил:

- Кстати, а это – Новый Эрмитаж. Его пристроили к Малому Эрмитажу. А сразу за Малым идёт Зимний дворец! – при этом он махнул вперёд, давая знать, что все эти красоты готовы предстать в порядке их перечисления.

Запутавшись во всех этих «Малых», «Новых», «Новоявленных» и «Сверхчудесных» Эрмитажах, Диана поморщила лоб.