— Где тебя носит? — спросил друг, едва я ответил.

Проклятье! Что сегодня ко всему прочему я должен был пересечься с Женькой, забыл напрочь.

— Буду через пятнадцать минут, — бросил я и посмотрел на часы: — Через двадцать максимум.

***

Друг ждал меня в ресторанчике, благоразумно открывшемся для нас на час раньше рабочего времени.

— Погано выглядишь.

— Катись к лешему. — Я пожал ему руку и сел за столик.

Официантка поставила передо мной кофе, а друг подтолкнул свой мобильный. Хватило одного взгляда, чтобы убедиться: журналюги времени зря терять не стали.

Женька был единственным человеком, которому я доверял как самому себе. Знал его уже не первый год, вместе с ним делал первые шаги в политике.

— Это нужно как-то вывернуть, Макар. У тебя выборы через месяц. Ты не осёл, сам должен понимать, что заварушка с приютом не прибавляет тебе рейтинга.

— Давай лучше выпьем кофе. Я сейчас не в состоянии говорить об этом.

— Попробуй договориться с этими зооактивистами. — Он кивнул на мою руку. — Смотрю, тебя уже покусали. Случайно, не их заводила?

Я наградил его тяжёлым взглядом. Буквально вчера рассказал ему про пикетчиков во главе с дикой девицей, и он даже бросил пару шуток по этому поводу. Но сегодня было не до смеха.

Женька всё понял правильно.

— Говори, — потребовал он.

— Я сделал большую глупость, Жек. Очень большую.

Друг мгновенно собрался. Поставил кофе на стол. Я усмехнулся, сам до конца не представляя, как мог настолько сглупить. Вчера готов был прикончить её, но эмоции — слабый союзник.

Вкратце пересказал всё, что случилось на банкете и после. Разве что про длинные голые ноги не упомянул, хотя, судя по физиономии Жеки, ему и так хватило моих откровений.

— И где она сейчас? — спросил он резко, как только я закончил.

Я не ответил, предоставив ему возможность додумать самому.

Такого отборного мата, каким он меня наградил, я не слышал давно. Оптимизма не прибавилось.

— Избавься от неё. И чем скорее, тем лучше.

— Шею ей свернуть или утопить в сточной канаве? Ты понимаешь, что она молчать не будет? У неё язык поганый и начисто отбито чувство самосохранения.

Женька снова выругался. Обычно решения у него находились быстро, здесь же — только нецензурщина.

Звонок от Ивана напомнил о времени. Приказав помощнику отправить за мной машину, я положил телефон перед собой. Подумал о девице, но представились почему-то только её длиннющие ноги, точёные лодыжки с ниточками вен, просвечивающими сквозь кожу. У меня выборы через месяц, в квартире шальная девка, а в мозгах кавардак. Это ещё если не брать в расчёт писанину вездесущих журналюг.

В висках затрещало.

— Будешь держать её у себя весь месяц? — наконец спросил друг.

— Пока ничего лучше на ум мне не приходит, — ответил и поморщился. — Разве что действительно свернуть ей шею.

— Попробуй дать ей денег. В этом мире всё покупается и продаётся.

А это неплохая идея. Судя по виду девчонки, деньги ей не повредят. Или пусть потратит на своих шавок. Другой момент — это не даст мне гарантий. И всё-таки попытаться стоило, я и сам думал об этом. Всё лучше, чем ежедневная нервотрёпка на протяжении ближайшего месяца.

***

С Иваном пересечься получилось только к вечеру.

— Где она? — спросил он, едва мы оказались в машине.

На этот раз я тоже промолчал. Помощник посмотрел на меня через зеркало заднего вида.

— Вы понимаете, чем это может для вас обернуться?

Я понимал. Даже лучше, чем он.

Видимо, до него быстро дошло, что на эту тему лучше не продолжать, и почти всю дорогу мы провели в молчании.

— Не надо было мне вас слушать, — сказал он, уже когда мы подъехали. — Говорил же…