Эльф притормозил своего скакуна и оглянулся. А потом… заухмылялся во весь рот.

– Алиса! – Он спрыгнул с лошади и подошел вплотную. Его необычные серебристые глаза осмотрели меня с ног до головы, а затем алхимик неодобрительно покачал головой. – Что же ты меня в Этгейре не дождалась? Дара мне все уши прожужжала, что ее любимой ученице нужна помощь. Я скакал почти без остановок, а когда приехал, выяснилось, что тебя уже и след простыл!

Я покраснела. Да уж, стоит вспомнить, сколько я тогда глупостей натворила… Впрочем, это все уже дело былое. Теперь у меня совсем другие проблемы.

– Обстоятельства изменились, – тихо сообщила ему. – За мной охотится Дейн, и, скорее всего, уже направил на мои поиски всех своих людей.

Светлые брови алхимика удивленно приподнялись.

– Он что, совсем страх потерял? – выдохнул эльф и неодобрительно покачал головой. – Пора, пора его смещать… Ну да сейчас не об этом. Пошли к Прокопу, расскажешь толком, как так получилось, что проблема Сфинкса тебя больше не волнует, а вот Дейна – даже очень.

– Там толпа перед входом, – немедленно выдала я свое главное на данный момент опасение. – Я, конечно, не могу утверждать… Но вдруг это наемники?

– Хм… Стой здесь.

Лекс бросил мне поводья своего коня и широким шагом направился к трактиру. Я, конечно, изнывала от любопытства, но высунуть нос за поворот не решилась. Подожду, ничего не случится.

Эльфа не было долго. Честно говоря, я даже переживать начала. Вдруг там драка была и он пострадал… Да ну, бред! Если бы у трактира дрались – я бы услышала! Не такое уж большое расстояние…

Когда я уже накрутила себя до того, чтобы рискнуть выглянуть, из-за угла показалась блондинистая шевелюра с россыпью тонких косичек у висков. У меня даже от сердца отлегло!

– Значит, так. – Лекс забрал у меня поводья. – Вон там глухой переулок, – он махнул рукой вправо, где между домами действительно виднелся узкий закоулок, – иди туда и с места не двигайся. Через минуту-другую подойдет Прокоп с помощниками. Делай так, как он скажет, поняла?

– Наемники? – с замиранием сердца спросила я.

– Они, – отрывисто кивнул эльф. – И у них – твой словесный портрет. Потому что меня настойчиво расспрашивали, не встречалась ли мне такая девушка.

Зажала себе рот ладонью, чтобы не вскрикнуть. Мама моя дорогая, как же я вляпалась! И… что теперь будет?

– Не паникуй, – сурово одернул меня алхимик. – И не из таких передряг выходили. Ты, главное, во всем слушайся меня. Договорились?

– Ага. – Я уныло кивнула, совсем не воодушевленная его речью.

Но, как говорится, особого выбора у меня не было.

Лекс уехал, а я поплелась в переулок, чем дальше, тем больше ощущая себя круглой дурой. Но все же дошла до нужного места и остановилась. Не разыграл же меня эльф в самом деле?

Наконец из-за поворота вышел мужчина лет сорока, за которым следовали еще два парня со сложенными носилками в руках.

– Алиса? – Мужчина остановился напротив меня.

Надо понимать, это и есть Прокоп. Интересный такой… Коротко стриженный брюнет с аккуратной бородой, в которой проскальзывали серебряные нити. Высокий, статный. Ему бы меч пошел больше, чем пивная кружка, честное слово.

– Да, я. А вы – Прокоп?

Мужчина молча кивнул и дал знак помощникам. Те шустро развернули носилки.

– Ложись на бок и не двигайся, – приказал трактирщик. – Чтобы ни происходило вокруг – не реагируй. По легенде ты почти при смерти. Поняла?

– Конечно.

Шустро улеглась и прикрыла глаза.

– Руку свесь с носилок, – продолжил инструкции Прокоп. – Да, вот так. Ногу немного под себя… Хорошо! Больше не нужно! И голову набок положи.