– При обнаружении уничтожить, в контакт не вступать. Можете попасть под ментальный контроль, – капитаны доложили, что приказ понят, и приступили к исполнению.

Президент Светлов внимательно следил за погоней, оптимально уничтожить корабль Джао-Кибдиго. Время шло, погоня продолжалась, министр обороны Мар докладывал, что погоня настигла беглецов в астероидном поле, но те применили обманный маневр, смогли выйти на чистое пространство и уйти в прыжок.

– Опаздываем, министр, опаздываем, так и до беды недалеко…

– Делаем все возможное, вы знаете, что погоню возглавляет лично командующий Северов.

– Знаю, он делает все, что от него зависит, в этом никакого сомнения нет.

Действительно, Антон Северов, что называется, «рвал космос когтями», делая все, что от него зависит и не зависит тоже. Рубку флагмана не покидал с момента прибытия, лично отдавая все команды. Удалось загнать звездолет в каменный мешок астероидного пояса. Такой результат давал надежду на положительный исход операции, но прибавлял трудностей, множество кораблей получали повреждения при обследовании этого каменного месива, время шло, результата не было, появилась тревога за исход, за правильность принятого решения. Антон снова и снова погружался в анализ, нет, все сделано правильно, нужно ждать и искать, искать, искать…

Время шло, нервы натянуты как струна, и вот он, долгожданный доклад: сканирующие системы засекли в этом каменном круговороте несколько целей, которые держали курс в разные стороны.

«Как такое может быть? Звездолет один и небольшой, – погрузился в анализ целей и все понял, – цели разделились только по одной причине, Джао-Кибдиго впустили катера и шаттлы с маячками опознавания. Хитрят, молодцы, не сдаются, но как отследить звездолет среди этих ложных целей? Задача сложная, способ решения только один – обнаружить и захватить все цели».

Не мешкая дал команду капитанам разделиться и сопроводить все цели, уточнил:

– Катера и шаттлы не уничтожать, в них не может быть Джао-Кибдиго, потому что нет возможности уйти в портал и нет генератора излучений.

Очень обдуманное и точное решение, которое позволило сохранить жизни экипажам этих малых целей. Приказ оказался правильным, корабли действительно обнаруживали катера и шаттлы, брали их под ментальный контроль и убеждались, что их пилотировали люди, находящиеся под контролем. Северов получал об этом информацию, но ждал главного – где же вынырнет звездолет с Джао-Кибдиго. И вот он, долгожданный доклад: звездолет обнаружен, началось активное преследование.

Антон смоделировал ситуацию и сопоставил курс звездолета-беглеца с маршрутом. Точкой, куда он упирается, являлась небольшая полость чистого пространства в астероидном поле, звездолет на максимально возможной скорости стремился именно туда.

Не надо быть семи пядей во лбу, как говорили люди, чтобы понять замысел противника, он очевиден – достигнуть чистого пространства и уйти в слепой прыжок. Не мешкая направил звездолеты, пытаясь отрезать путь к чистому пространству, не получилось, беглецы прорвались и вот-вот должны выйти на оперативный простор. Если это случится, то все начнется сначала, погоня, спонтанные прыжки, и сколько это может продлиться, неизвестно.

Действительно, звездолет достиг чистого пространства, но и корабли флота на подходе и могли успеть уничтожить противника. Антон замер, наступала кульминация, корабль беглецов увеличил скорость и начал активировать портал, в это время в чистое пространство вышли корабли флота и с ходу открыли огонь всеми видами оружия. Такой ход давал возможность гарантированно уничтожить звездолет, вал боеголовок и лучи энергетического оружия запоздали и лишь вспороли пустой космос, ударив по противоположной части пространства, каменное крошево брызнуло во все стороны осколками и каплями расплавленного камня. В последний момент беглецы успели открыть портал и уйти с линии огня.