Дуб в этом мире если и был, то явно назывался по-другому. И тут помогли ее вылазки за пределы города вместе с мальчишками, работающими поставщиками растений для травницы.

Она как могла объяснила мальчишкам, что именно ей требуется. Для лучшего понимания даже нарисовала, как должны выглядеть листья дерева.

– Я знаю, где такое растет, – внимательно рассмотрев рисунок в пыли, произнес Шито. Он важно приосанился, а потом выжидающе на нее посмотрел. – Показать?

Вера кивнула. Она уже не единожды ходила с мальчиками за город, поэтому больше так сильно не волновалась, как в первый раз.

В следующий четверг вся группа снова покинула пределы города.

Лес находился на некотором расстоянии от столицы. Сделано это было для безопасности, ведь если враги подступят близко, то их должно быть видно хорошо.

На воротах их никто задерживать не стал. Жители города могли беспрепятственно покидать город и возвращаться. Гости обязаны были заплатить за вход. Всех без исключения впускали только после досмотра.

Насколько Вера знала, любой человек, желающий что-либо продать в столице, обязан был оплатить при въезде налог на товар. Некоторые пытались хитрить. Они нанимали не слишком обеспеченных жителей города, которые за плату проносили вещи под рубахами. По этой причине досматривать начали всех входящих.

Конечно, делалось это не слишком тщательно, а тех, кого стражники хорошо знали, и вовсе пропускали просто так, но все равно лучше было не рисковать.

Рано утром около ворот уже толпились люди. Одни спешили на работу за пределами стен, другие направлялись домой, решив выйти или выехать пораньше, третьи, наоборот, возвращались в город откуда-либо. Были и те, кто прибыл в столицу по своим делам.

Благополучно миновав ворота, они уже намеревались двинуться дальше, когда услышали сзади какой-то шум.

– Лучше отойти, – благоразумно заметил Шито и утянул Веру на обочину.

Только после этого все повернулись к воротам в поисках причины волнений. Остальные люди, знающие, что сначала нужно позаботиться о своей безопасности, а потом уже высматривать что-то интересное, так же разошлись в стороны.

Спустя несколько секунд из ворот буквально вылетел человек верхом на мощном вороном коне. Это оказалось настолько неожиданным, что все буквально отшатнулись, хотя сразу было понятно, что наездник никак не мог кого-нибудь задеть.

Вера плохо разглядела всадника, так как от неожиданности слегка испугалась. В основном она смотрела на великолепного коня. Животное даже на расстоянии дышало дикой, необузданной силой, которая по какой-то неясной причине подчиняется человеку.

Все изменилось, когда всадник оказался совсем близко. У Веры в горле внезапно пересохло. Казалось, кто-то взял и положил на нее несколько килограммов лишнего веса. Ощущение было настолько реальным, что она повела плечами, будто пытаясь стряхнуть тяжесть.

Подняв глаза чуть выше, она наткнулась на тяжелый взгляд, направленный прямо на нее. Дыхание перехватило. Тело содрогнулось, будто ей внезапно стало невыносимо холодно. Вера вскинула руку, не зная, что делать – то ли прикрыть рот, то ли протянуть ее к всаднику. От растерянности она не сделала ничего.

Мужчина промчался мимо. Чем дальше он был, тем слабее становилось давление. Внезапно Вера поняла, что ей этого уже сейчас не хватает. Она даже не заметила, что мимо них проехало еще несколько человек, окружавших обитую фиолетовой тканью карету.

– Ничего себе! – воскликнул рядом Шито, чем вывел Веру из ступора. – Это же карета королевской семьи! Интересно, кто внутри?