– Ты же знаешь, зачем тогда спрашиваешь? – сурово поинтересовался король.

Сын замялся, а его друг – Ленвай Атерн – уже привычно спрятался за его спину. С учетом того, что отпрыск герцога был заметно выше Кириота, выглядело это странно. Сапрат не знал, почему его ребенок дружит со столь несмелым молодым человеком, но не препятствовал этой дружбе.

Мальчишка на вопрос отца слегка смутился, но секундой позже вскинул на него сияющий взгляд. Король сразу понял, что сейчас тот попросит что-то самоубийственное.

И в кого только таким смелым родился? Мелисса – его любовница – имела кроткий нрав и храбростью явно не отличалась. Сам он был, конечно, смел, но не безрассуден. А сын у них получился настоящим авантюристом. А ведь второй принц невероятно умный. Настолько, что даже в свои десять умнее, чем его старший брат.

Вспомнив о Дидионе, король ощутил уныние. Он столько сил вложил в своего наследника, а тот его почти разочаровал. Нет, по-своему Дидион был умен, только совершенно не в тех областях, которые требовались, чтобы стать в будущем хорошим королем.

Чем дольше правитель наблюдал за старшим сыном, тем отчетливее понимал, что придется передать титул наследника своему младшему ребенку. Карот не мог позволить, чтобы у власти находился столь неоднозначный человек. Не в то время, когда любой неверный шаг может стоить многих жизней.

Сапрат надеялся, что со временем Кириот немного обуздает свою безрассудность. Вот недавно взял и сбежал в город! И ведь как ловко обманул свою охрану, выиграв для себя с Ленваем время для исследований. Никто поначалу и не хватился, о пропаже стало известно только спустя пару часов. Хорошо хоть, не стал снимать артефакт-маячок, иначе пришлось бы сыну месяц заниматься уроками стоя.

– Можно я отправлюсь с ним? – горячо спросил Кириот, подходя ближе к столу.

Карот моргнул, возвращаясь в реальность. Сначала он даже не понял, о чем попросил сын, потом вспомнил недавний его вопрос. От осознания у бедного родителя волосы на голове зашевелились.

– Нет! – ответ его был однозначным.

Юный принц сжал губы, глядя на отца исподлобья, но короля этим нельзя было пронять. Он решил, что будет стоять до последнего, но не позволит своему ребенку отправиться навстречу такой большой опасности. Одно дело в городе погулять, а другое – побродить под носом у порождений. Совершенно разные вещи!

– Но, отец!.. – начал мальчик.

– И слушать ничего не хочу, – перебил его правитель. – Это опасно, Кириот. – Ты ведь уже знаешь, насколько кровожадными и сильными могут быть порождения темной магии, тогда почему просишь о чем-то подобном?

– Знаю, – согласился принц. Картинки в книгах были весьма впечатляющими. Кириот ощутил легкий страх, который, впрочем, не мог его остановить. Он, как принц королевства, обязан был побывать везде и увидеть все своими глазами.

Вздохнув, он подошел к креслу, на котором еще недавно сидел глава боевых магов – кстати, кумир практически всех мальчишек двора. Забравшись на него, Кириот сел ровно и серьезно посмотрел на отца. Им с Ленваем просто повезло оказаться в нужном коридоре тайного прохода и подслушать разговор короля и Эйбрасона. Юный принц давно мечтал побывать хоть в одной закрытой зоне, поэтому не желал потерять такой великолепный шанс.

Сделав глубокий вдох, он принялся обстоятельно все объяснять своему коронованному родителю. Судя по лицу отца, тот не был впечатлен аргументами.

– Что мне может грозить рядом с Эйбрасоном? – уже ни на что не надеясь, спросил принц. – Это же самый сильный боевой маг за всю историю существования Амитерна. Я обещаю, что буду держаться только рядом с ним. Не буду отходить от него ни на шаг!