– Вытри, у тебя губа разбита, – произнес он.

Она опустила взгляд. Что мальчики не простые горожане, она поняла, еще когда рядом появилось странное цветное пятно. Платок из тонкой дорогой ткани только подкрепил подозрения.

«Ваше высочество, значит?» – подумала она, прижимая ткань к уголку рта.

Если опираться на память, то выходило, что сейчас рядом с ней стоит второй принц Амитерна – Кириот Сапрат. Да, столица была названа в честь королевской династии еще несколько столетий назад.

Вера мало что знала о нем, кроме того, что мальчику сейчас примерно десять лет. Рожден от одной из фавориток короля, признан законным сыном и наследником второй очереди.

О королевской семье в народе ходило множество слухов. Появление второго ребенка взбудоражило всех. Конечно, людей весьма волновало, что принц рожден вне брака. Когда король признал ребенка, мнения разделились. Одни считали, что правитель поступил очень благородно. Неважно, говорили они, от кого ребенок, главное, что кровь в нем все равно течет королевская. Других подобное возмутило. Она считали, что официальными наследниками короля могут быть только те, кто рожден в браке. Они не признавали второго принца, считая его кровь недостаточно чистой, чтобы стоять на одном уровне с наследником короны.

Королевский двор – этот тот еще клубок змей. Там всегда одни интриговали против других. Третьи подсиживали четвертых. Пятые пытались сместить шестых. И так бесконечно.

Появление второго принца явно заставило весь двор пересмотреть свои планы. Многие могли увидеть в мальчике будущую выгоду.

Пока Вера размышляла, ее настойчиво отодвинули в сторону. Она не возражала. Ей пока совершенно не хотелось ввязываться в дела двора. Даже то, что ее видели рядом со вторым принцем, уже могло сказаться на ее жизни.

Впрочем, вряд ли кто-то воспримет всерьез простую горожанку, оказавшуюся рядом по чистой случайности. Возможно, последят немного, чтобы убедиться, а потом отстанут.

Кивнув сама себе, Вера глянула по сторонам и направилась назад. Людей вокруг волновало в первую очередь самочувствие мальчишек. Она надеялась ускользнуть, пока остальные отвлечены.

К сожалению, не получилось. Юный второй наследник, заметив ее отсутствие рядом, принялся оглядываться. Несколько человек, моментально поняв его замешательство, догнали Веру и под ручки вернули обратно к принцу.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил он ее, а потом вытянул руку немного в сторону.

Вера наконец поняла, что именно ее так смущало всю дорогу, пока они шли к центру города. Даже одетые в простую одежду, они не выглядели обычными городскими мальчишками. Сейчас, когда она знала подоплеку, ей несложно было увидеть все небольшие нюансы.

Например, как они оба держали спину, как поворачивали голову, как смотрели. Все в мальчиках буквально наталкивало на мысль об их высоком происхождении.

Вера не слишком расстроилась из-за того, что не поняла все сразу. Она просто не ожидала, что два маленьких аристократа решат прогуляться по городу, надев простую одежду.

В руку мальчика один из людей вложил небольшой мешочек. Ей не нужно было думать дважды, чтобы понять, что это такое.

– Плата за неудобства, – произнес Кириот, протягивая ей мешочек.

Вера задумалась. Принять? Отказаться?

И один и второй вариант несли с собой различные последствия.

Да, если она не возьмет, то, возможно, будет выглядеть со стороны благородной горожанкой – ну или глупой девчонкой, что более вероятно, – но тогда принц вполне может подумать, что остался ей обязанным. Кто знает, к чему это приведет.