Чужаков было двое. Мальчишки лет десяти были одеты в привычную для горожан этого мира одежду. То есть в самые простые рубашки и штаны.

Один из них выглядел напуганным. Второй старался храбриться. Он стоял перед товарищем и прикрывал его собой. Упрямо выпяченная губа и немного наклоненная вперед голова говорили всем, что так просто мальчишка не сдастся.

Детворе явно не нравился взгляд исподлобья. Они то и дело толкали мальчишку, то ли пытаясь напугать его, то ли провоцируя на нападение, ведь в таком случае у них появился бы законный повод побить наглеца.

Сложив руки на груди, Вера прислонилась плечом к углу дома, продолжая наблюдать за разворачивающимися событиями. Пока «беседа» протекала относительно мирно, поэтому она оставалась на месте, разглядывая участников столкновения.

Хозяев территории было больше, да и возрастом они казались старше. По крайней мере, одному точно было лет тринадцать, если не больше. Хотя вполне могло оказаться, что он просто слишком высокий для своего возраста.

– А я сказал, чтобы вы проваливали отсюда, – уверенно выдал тот, кто толкал упрямого ребенка.

– С чего это? – фыркнул мальчишка, а потом сложил руки на груди точно так же, как Вера недавно. Ребенок всем своим видом давал понять, что никуда не уйдет. – Я хожу где хочу!

– Да вы хоть знаете?.. – начал тот, кого он закрывал спиной.

Услышав начало предложения, мальчик забавно подпрыгнул, едва ли не развернувшись в прыжке, и захлопнул рот товарищу ладонью. Тот что-то недовольно промычал, но покорно затих.

Что обычно в таких случаях говорят? Да вы хоть знаете, кто мой отец (брат, дядя, сосед)? Миры разные, а люди везде одинаковые. Это даже забавно.

Присмотревшись, Вера поняла, что знает всех из группы «держателей района», а вот двое мальчишек у стены не были ей знакомы. Значит, действительно просто попали сюда либо случайно, либо намеренно.

Пока она размышляла, конфликт набирал обороты. Некоторым ведь только дай повод подраться, они с радостью за него ухватятся. Тот, что был выше всех, явно не обладал большим терпением. Поняв, что разговор идет по кругу, он подошел ближе и без предупреждения замахнулся.

Вера напряглась и открыла рот, желая крикнуть, чтобы он остановился. Вот только из ее рта не вылетел ни один звук. Не успела она расстроиться из-за этого, как мальчуган, заметивший угрозу, как-то хитро поднырнул под руку нападающего и…

В общем, секунду спустя высокий парнишка лежал на камнях. В переулке воцарилась недоуменная тишина. Понимая, что сейчас разразится буря, Вера оттолкнулась от стены и, громко топая, пошла вперед, тем самым привлекая к себе внимание. При этом она постаралась состроить как можно более строгое лицо. Весь ее вид так и кричал: «Я все вашим родителям расскажу».

Ее тактика сработала на ура.

– Верайя! – крикнул один из них. – Куда идешь так рано?

Еще недавно парнишка строил из себя злодея, а сейчас выглядел совершенно безобидным. На самом деле большинство из них не были отпетыми хулиганами, но, как всегда бывает, когда они собирались вместе, то постоянно находили себе проблемы.

Указав в сторону соседней улицы, Вера подошла ближе и внимательно оглядела всех присутствующих, задержав взгляд на чужих детях. Да, они совершенно точно не были ей знакомы.

– На рынок, что ли? – снова спросил один из местных пареньков. – А чего без корзинки?

Вера вздохнула и неопределенно качнула головой. Из своего молчания, если подумать, тоже можно было извлечь выгоду. Как сейчас, например. Ей не нужно придумывать никаких объяснений, за нее это сделают сами люди.