— Спасибо ещё раз, — наконец, выдавила Елена.

Она подняла свои папки с пола, собираясь направиться к лестнице и спуститься вниз. Я не дал ей уйти далеко.

— Могу вас отвезти на работу, вы ведь опаздываете.

Лена замедлила шаг. Мы уже подходили к двери подъезда.

— Нет, не стоит, — сбивчиво ответила она.

— Почему? Вы боитесь садиться в незнакомые машины?

У самого выхода мы вдвоём остановились.

— Послушайте, — сказал я, — если бы я желал вам навредить, только что у меня была шикарная возможность. Не отказывайтесь. А то ведь у меня есть нож.

Последнюю фразу я выдал за шутку. И она сработала — Лена действительно улыбнулась, девичьей жеманной улыбкой. Если бы ни её очки и костюм, можно было бы подумать, что я клею невинную школьницу.

Я довёл Лену до «Фольксвагена», открыл дверь. Она села. Пока я запускал двигатель и пристёгивался, она сделала попытку объяснить мне маршрут.

— Я знаю, как доехать, не волнуйтесь, — оставил я её неуместное рвение.

— Откуда вы знаете, в какой именно школе я работаю? Здесь в округе минимум три школы.

— Вы всегда садитесь в один и тот же автобус. Он проходит рядом только с одной, — объяснил я. — Не удивляйтесь. Мы ведь часто пересекаемся по утрам. А у меня прекрасная память на цифры.

— А чем вы занимаетесь? — спросила Лена по дороге.

Я выбрал самый витиеватый маршрут, подозревая, что она плохо разбирается в автомобильном движении да и вряд ли станет спорить. Я просто тянул время. Она наверняка рассчитывала попасть на работу часам к девяти. Так что у меня в запасе было минут пятнадцать-двадцать.

— Автомобилями, — коротко ответил я.

Лена осмотрела салон, заметила мою водительскую карточку, висящую на зеркале заднего вида.

— Романов Виктор Александрович, — прочла она, стараясь запомнить это звучание. — Какое у вас рычащее имя…

— Можно просто Виктор.

Я вопросительно скосил глаза, и девушка мгновенно опомнилась:

— Да, а меня Лена зовут.

— Очень приятно, Лена. Если хотите, можете пока покурить.

— Я не курю, — чертыхнулась она с такой горячностью, что не понадобилось бы знать даже основы психологии, чтобы уличить её во лжи.

— Я на всякий случай предложил. Вдруг вы переволновались после нашего совместного приключения.

— Значит, вы — таксист?

— Считайте, что так.

— А почему у вас нет этих «шашечек»?

— Потому что я их снимаю, когда использую машину не в рабочих целях.

— Сколько вам лет?

— Двадцать семь. По гороскопу Скорпион, если это важно для вас. Что вы ещё хотели бы узнать? Служил, к суду не привлекался, холост.

Лена расслабленно заулыбалась. Возможно, потому, что я не потребовал встречных ответов от неё. Вряд ли она горела желанием отвечать. Зато у неё появилось время поизучать меня со стороны, и это отвлекло её от дороги, где мы уже дважды свернули не в ту сторону. Школа давно осталась позади. Я сбавил скорость, когда мы проезжали парк с маленьким живописным прудом. И только тогда Лена обратила внимание в окно.

— Я и не знала, что у нас поблизости такая красота, — с удивлением и некоторой тревогой сказала она.

— Потому что мы не близко, — довольно улыбнулся я.

— Вы о чём? Мы куда вообще едем?

— В школу, Лена. В школу.

— В какую школу? — уже без улыбки задала она вопрос.

Я повернулся:

— Вы мне до сих пор не доверяете? А зря. Я всего лишь хотел показать вам своё любимое место.

Парк закончился, машина свернула на шоссе, встала на перекрёстке со светофором. Лена молчала и, вполне вероятно, подумывала выпрыгнуть на ходу. Но не успела. Машина тронулась, уходя под стрелку направо.

Ровно через четыре минуты я остановил автомобиль у ворот школы.