Катя любила его безоговорочно. Пожалуй, так, как и родного не все могут, но стоило в его жизни появиться сначала Снежане… потом детям… сама же для себя начала выставлять ограничения на внимание отца. Родные дети ведь не виноваты, что ее когда-то нагуляла с кем-то непутевая мамаша-наркоманша, а потом повесила на шею постороннему мужчине, ставшему в последствии спасителем и заменившему отца? Не виноваты. А значит, и страдать из-за этого не должны.

Если быть совсем уж честной, Катя никому не призналась бы, но и университет по ту сторону океана выбрала отчасти потому, что так она точно не забирала бы у родных детей своего неродного папы то время, которое по праву принадлежит им…

Девушка знала, что скажи что-то подобное Марку, той же Марине или дедушке, они стали бы переубеждать, доказывать, что все это глупости и вообще речи о подобном быть не может, но Катя была достаточно умна, чтобы понимать – ей и так слишком повезло в этой жизни, и злоупотреблять этим везением она права не имеет.

– Слушай, я тут не запаркуюсь, выскочи к калитке, а я тебя подберу, и сразу рванем…

– Выхожу…

Приняв еще один звонок от Марины, Катя застучала каблучками в сторону калитки еще активней. Дети массово расползались по домам, кто-то задержался в школьном дворе, чтобы поиграть в футбол, кое-где стояли группки мальчиков и девочек, решающие, расходиться или куда-то еще рвануть… Катя же неслась мимо, уже завидев нужный ей внедорожник.

Машина подкатилась к калитке ровно в тот момент, как через нее выскочила Катя, не желая задерживать вереницу таких же не нашедших, где же стать, сзади, Самойлова попыталась быстро, практически на ходу, заскочить на переднее сиденье…

Но в какой-то момент взгляд выцепил сидевшую на лавке за пределами школы, под старым деревом, фигуру…

– Коть, не тормозим…

Марина одернула Екатерину, и та таки забралась в машину, захлопнула за собой дверь, обернулась, внимательно разглядывая сидевшего уже через заднее стекло движущегося автомобиля.

Это был тот самый Андрей, ее сегодняшний сосед по парте.

Он сгорбившись сидел на лавке, рюкзак опять валялся у него под ногами, а сам он сжал голову руками, будто делая это с силой, то ли пытался черепушку себе расплющить, то ли хотел уши закрыть – непонятно…

Картина показалась Кате более чем странной. Тем более непонятной с учетом того, что парень рванул из класса со звонком. Вот только какой был в этом смысл, если потом он уселся в нескольких десятках метров, чтобы насладиться думаньем дум..?

– Куда смотришь?

Любопытство девушки заметила Марина, глянула в зеркало заднего вида, но чего-то очевидно интересного не обнаружила.

– Да никуда, – Катя же наконец оторвалась от разглядывания нового одноклассника, потянулась к Марине, оставляя на ее щеке поцелуй. – Это мне? – указала на стаканчик кофе, стоявший между сиденьями, и так манящий своим теплом и ароматом…

– Да, как ты любишь, такой сладкий, что пить невозможно… Я пыталась…

– Спасибо, – и тут же выбросив из головы все то школьное, что произошло сегодня, и от чего они отъезжали все дальше и дальше, Катя с нескрываемым восторгом схватила картонный стаканчик (хотя, если судить по размерам, его стоило бы назвать стаканищем), сделала глоток, издавая протяжный стон, закрыла глаза, расплываясь в улыбке…

Вот так… Оказалось, что для счастья нужно не так и много. Марина, машина, кофе, музыка… Все.

– Чего лыбишься, шкода из народа? Как день прошел?

Марина настроение Кати подмечала быстро и тонко. В принципе, как и настроение любого члена своей горячо любимой большой семьи. И очень радовалась, когда это настроение было хорошим.