Они вздрогнули, сбились с шага… Но не бежать же, в самом деле. Может, пронесет. Может, «чуть сверхъестественное» их подвело… Может, случится чудо?

– Иди по левую руку, – сказал Вадим сквозь зубы.

Настя не прореагировала.

Компания дворовых подонков вошла в свет фонаря и остановилась, всем своим видом призывая сделать то же самое (всем своим видом угрожая – вот что в первую очередь). Выглядели подонки соответственно, просто классика жанра. Один был даже в кепке-восьмиклинке. Да стоит ли описывать все эти бычьи шеи.

– Эй, пацан, не спеши так… Ты откуда?

– Из Санкт-Петербурга.

Дворовым подонкам заклинило мозги. Нижегородка, Сипайлово, Затон – это все они бы поняли. А еще в Уфе есть район с нежнейшим названием – Глумилино.

– А че ты здесь делаешь?

– К другу приехал.

– Как друга зовут?

– Вы его не знаете.

Подонки подумали.

– Девчонка че, с тобой?

– Да.

Сейчас спросят про волосы. Вадим вызубрил весь этот сценарий наизусть. Боже, как он устал… А может, у них у всех нет мозгов или есть ровно столько, чтобы думать одинаково? Во всяком случае, поймав «неформала», «гопы» всех городов – пролетарии всех стран, соединяйтесь! – задают один и тот же вопрос: про волосы. Или про серьгу в ухе, если таковая имеется.

(С моим хорошим знакомым был такой случай. Он встретил на улице бывшего одноклассника, с которым они теперь, скажем так, принадлежали к разным слоям молодежи.

– Гы-гы-гы! – заржал одноклассник. – Ты че, совсем «неформалом» стал? Кольцо в ухе! Ты бы его еще в правое ухо повесил! Гы-гы-гы…

– А это какое, по-твоему?

Бывший одноклассник замер, потрясенный… По непроверенным данным, он превратился в соляной столп.)

– Слышь, пацан, а че ты такие длинные волосы отпустил? Че ты этим хочешь сказать?

В следующую секунду вожак стаи поднес к Вадиму руку так, словно это был неодушевленный предмет, и потрогал его за волосы! Помял между пальцев, словно сельдерей на рынке. Такого вынести было нельзя.

Вадим, конечно, не был героем. Ни плюнуть в лицо фашистам, ни прочие подвиги из старого советского кино он никогда не смог бы повторить. Но тут сработал рефлекс, который был быстрее мысли: к этой детали своей внешности Вадим относился очень трепетно, и так вот жамкать его волосы не позволялось никому (девушки не в счет). Рука «гопа» была отброшена очень резко. Далее события развивались со стремительной быстротой.

– Ты че, с-с-с…

(«С-с-с…» – это совсем не значит, что я стремлюсь забить точками «нехорошее» слово. Просто эти люди так говорят. Редукция! А вы бы слышали эту «звукопись», когда они поют «блатняк» под гитару!)

Одновременно со «с-с-с…» коротким и мощным движением вожак ударил Вадима в лицо.

Все полетело, закружилось, засверкало. То, что он упал, Вадим скорее понял умом, вычислил логически. Он долго еще – как ему казалось – не мог осмыслить, что произошло, а все вокруг звенело и звенело, и прямо в глаза ему несся локомотив… Потом оказалось, что это всего лишь фонарь над его лицом. Вадима тормошила Настя.

Оказалось, все было так. После того как Вадим упал, вероятно, «торжество» – глумление над новой жертвой – продолжилось бы полным ходом, если бы не решительность Насти. Кричать, умолять, звать на помощь – все это было бы бессмысленно: представьте, что вы в мертвом городе, где жителей давно нет. Психологически так даже лучше. К чему пустые надежды на людей из окрестных домов?..

А Настя взяла с земли камень и вышибла им окно на первом этаже. Она знала, что делать в такой ситуации. Знала, что обыватель в наше время может проявить храбрость только в одном: защищая