– Конечно, нравится.

– О боже, да! Как же я рада! От мужчин лечат только другие мужчины – это истина.

– Я не собираюсь использовать Натаниэля как какое-то лекарство.

– Это понятно. Я к тому, что всегда легче перенести разрыв отношений, когда рядом внезапно появляется другой мужчина. Тем более такой… статный. Алекс на его фоне совсем мальчик. Да и задница у него в разы хуже.

– Что ты заела про его задницу? Хватит, – нахмурилась я. Как будто не думала о его заднице. Мг. Не только о ней. – Да и возраст – не показатель. Главное, что у человека в голове.

– Да-да-да, зануда, все верно. Кстати, а сколько ему?

– Где-то около тридцати, думаю.

– Отлично. Мне всегда нравились мужчины постарше.

– Эфф.

– Что? Ревнуешь?

– Бред. Возраст для меня не имеет значения. Важно то, как я чувствую себя рядом с этим человеком.

– И как же ты себя чувствуешь? Вот только не надо про комфорт. Это скучно.

– Но мне действительно с ним очень комфортно. Даже когда мы молчим. Он вызывает чувство… Надежности. Смешно, но почему-то рядом с ним я ощущаю себя под защитой, – я улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер. – И еще я не стесняюсь рассказывать ему о подробностях своей жизни.

– У вас было что-нибудь? – перебила меня Эффи. Чувство такта – это явно не о ней.

– Что значит «было что-нибудь»?

– Ну… Задницу ты его не лапала… Так хотя бы целовались? – она коварно улыбнулась, жаждая подробностей.

– Вчера он поцеловал меня. Эфф, это было очень…

– Страстно? – взвизгнула подруга.

– Да. И чувственно. Все время прокручиваю этот момент в голове. Ни о чем другом думать не могу.

– Это потрясающе! – завопила Эффи. – Я так за тебя рада! Надеюсь, все у вас получится.

– Эфф, не нужно загадывать наперед. И спешить куда-то я не собираюсь. Пусть все идет своим чередом. Тут не все так просто.

– В чем сложность?

– Алекс…

От приятно волнующей истории я перешла к отвратительной. И под конец моего рассказала Эффи вскипала от ненависти и злости.

– Да как он мог? Какое он имел право?! Гребаный мудак. Я отстригу ему яйца под корень! Запомни мои слова! Да как он посмел?! Нужно обратиться в полицию! Да у тебя все тело в синяках, Тэя! – осматривая меня, кричала Эффи.

– Не нужно никакой полиции. Я разберусь с этим.

– Как разберешься?! Сменив замки? А если он будет тебя где-нибудь поджидать? А если это снова повторится?

– Для начала хотя бы сменив замки, да. Эффи, думаешь, у меня нет таких мыслей? Не нагнетай.

– Я переживаю за тебя. Алекс и так был всегда со странностями, а сейчас, видимо, вообще из ума выжил. И если он что-то подобное выкинет снова, я сама затащу тебя в полицию. Поняла?

– Хорошо.

– Ты рассказала об этом Натаниэлю?

– Да, вчера. Он увидел синяки и попросил рассказать. Кстати, замки – это его инициатива.

– Все правильно. Иди ко мне, дай я тебя обниму… – Эффи прижала меня к себе. – Не представляю даже, что ты сейчас чувствуешь…

– Если бы ни Нэйт, я бы собирала себя по осколкам еще несколько дней.

– Он молодец. Надеюсь, Нэйт найдет Алекса и вспорет его мелкую гадкую мошонку. И выкинет ее бездомным собакам.

Я усмехнулась, крепче обнимая подругу.

Установка новых замков быстро завершилась, и мне стало гораздо легче. Я снова начала чувствовать себя в безопасности.

Летний Чикаго кипел от жары, и мы с Эффи решили провести день дома под кондиционером за просмотром фильмов. Периодически она расспрашивала меня о подробностях вчерашней встречи с Нэйтом. Об Алексе мы договорились больше не вспоминать. Но ближе к ночи он сам дал о себе знать.

Где-то в одиннадцать вечера, так и не уговорив меня выбраться потанцевать, Эффи собралась домой. Но внезапно раздался звонок в дверь. Мы переглянулись.