Хлопова обеспокоилась, вроде бы никаких причин лететь на базу не было, по крайней мере, видимых, с другой стороны, главнокомандующей виднее. Оставила за себя заместителя и отбыла.

По прибытии ее встретили и проводили в командный центр, огромное помещение, заполненное операторами, где на возвышение размещался рабочий терминал командующей базой Саманты. Та увидела прибывшую и помахала ей рукой, приглашая в свою рубку. Симона поднялась и очутилась в небольшом помещении, заставленном аппаратурой и креслом с терминалом.

Саманта обняла ее и затараторила о всяких мелочах, женщины всегда остаются женщинами, какую бы должность ни занимали. Наконец, задала основной вопрос:

– Не ожидала твоего прибытия. По делам или как?

– Или как, Бета вызвала.

– Интересно зачем… – ожила связь, Бета поинтересовалась.

– Симона у тебя?

– Да, только что прибыла.

– Отлично, жду вас у себя.

Саманта взглянула на Симону, как бы говоря «зачем я-то ей нужна», но сказала другое:

– Ты вправду не знаешь, зачем тебя вызвали?

– Понятия не имею.

– Ладно, пошли, скоро узнаем.

Бета ждала их в своем командном центре.

Командующие у Беты никогда не были, Саманта видела это помещение только на схеме, вход сюда строго после назначения и только с разрешения главнокомандующей. Впрочем, так же, как и в центр управления базой, без разрешения могла входить только Бета, потому что по должности выше, чем Саманта.

Увидев вошедших, пошла навстречу, те с любопытством разглядывали центр, Бета поздоровалась и дружески, по очереди, обняла их, после чего пригласила к себе. Они знали друг друга еще со времен службы на первом корабле Мизавторов. Поговорили о том о сем, повспоминали прошлое, и Бета перешла к делу.

– Удивлены, наверное, моим приглашением?

– Не без этого, – прокомментировала Саманта.

– Понимаю, дело вот в чем: на связь выходил правитель и поручил провести переговоры о перемирии с делегацией Зриан, которую будет возглавлять Нолон, ты его знаешь Симона.

– Дело политическое, мы-то чем можем помочь?

– Саманта, тебе предстоит подготовить базу к прилету делегации Зриан и показать им всю нашу мощь. Тебе, Симона, в этом действе отводится другая роль, – сделала торжественную паузу, Симона не выдержала.

– Не томи, какая роль?

– Правитель поручает тебе возглавить переговоры с делегацией Зриан, учитывая, что раньше ты контактировала с командующим Нолоном.

– Я брала его в плен! Какой я дипломат?! Ты же знаешь, я боец.

– Знаю, и что? Приказы не обсуждают, а выполняют. Тебе поможет Берг, пришлет профессиональных дипломатов. Теперь слушайте, о чем нужно договориться и почему.

Далее Бета детально ввела в курс дела обеих командующих, Саманту – для того, чтобы была в курсе, а вот Симону как руководителя делегации. Вводный инструктаж длился пару часов, наконец, Бета закончила и с чувством выполненного долга взглянула на Симону, как той показалось, сочувственно.

– Я поняла, предстоит непростой раунд переговоров. Более всего Зриан удивит присутствие людей, но Мизавторов придется показывать в броне. Боюсь, что Нолон, да и вообще все Зриане горят желанием увидеть настоящего Мизавтора, чтобы убедиться, что они существуют.

– Предлагаю участие Мизавторов в виде голограммы, – Бета посмотрела на Саманту.

– Неплохое предложение, что скажешь, Симона?

– Не пойдет, сразу раскроют обман. Зриане располагают такими технологиями, нужно обсудить с Роговым этот аспект.

– Когда прибудут Зриане?

– Через неделю, времени у нас нет, нужно показать не только мощь базы, но и наших флотов, предлагаю расположить флоты по всей границе, как вариант, задействовать старую хитрость – использовать имитаторы.