— Да, у меня С2.

— Расшифруй.

— В совершенстве. Я заканчиваю международный университет.

— И что? — заметно недоумевает мужчина.

Мои позвонки гладят мужские пальцы. Дмитрий слушает, но не слишком внимательно. Его взгляд означает лишь одно — он хочет поскорее отбыть вечер и перейти к более неформальной обстановке. У меня не получается быть соблазнительной и манкой кошечкой, но ему этого и не нужно.

— Обучение проводится на английском, — спокойно поясняю. — Проблем с иностранцем не будет.

— А-а, охуенно. То, что надо, Даш.

Я чувствую себя как рыба в воде, отвлекаясь на тексты и перевод. Общаюсь живо и с энтузиазмом с канадцем по имени Лиам. Мысленно оттягивая момент, когда придется остаться наедине с Дмитрием.

— Ещё вина? Может чего покрепче? — обдает жарким шепотом висок. — Нравится, когда ты такая раскрепощённая…

Вместо приятных ощущений по спине пробегает мороз. Дмитрий не женат. Эля говорила, что никогда и не был. Чиновник. Довольно молодой — лет тридцать. На пост попал по протекции отца. У нас всюду так — родственные связи неискоренимы.

— Покрепче не надо, — вздёргиваю уголками губ. — Потому что у меня уже немного кружится голова.

Каждый мой ответ забавляет мужчину. Его движения становятся откровенными и собственническими. Взгляд беззастенчиво гуляет на голых плечах и в вырезе платья.

А я никак не могу представить — смогу ли дойти до конца? Продаться окончательно и бесповоротно? Заранее зная, что это плохая затея?

Я сжимаю тонкую ножку бокала и активно перевожу разговор, но в какой-то момент натыкаюсь на прямой чёткий взгляд карих глаз в противоположному углу зала и резко цепенею.

Дмитрий давит на талию, чтобы продолжала, но его голос звучит, будто в вакууме — тихо и приглушенно.

Я начинаю и запинаюсь. Прошу прощения, но никак не могу взять себя в руки. Сбиваюсь. Теряюсь. Схожу с ума. Кажется, будто передо мной иллюзия или мираж — настолько нереалистична встреча с Ратмиром Авдеевым, которую я давным-давно перестала ждать.

Первое время я горела, фантазировала и представляла. Да что там. Мне каждую ночь снились его смех и улыбка. Я просыпалась в холодном поту, ощупывала пустоту и хотела медленно умереть.

Не сводя глаз, облизываю сладкие после вина губы. Образ Ратмира становится ближе. Черты лица яснее — с годами они стали грубее, чем были у того двадцатилетнего мальчишки, что я помню.

Вместо привычной спортивной одежды — белая рубашка и брюки. На запястье часы. Щетина стала гуще. Взгляд жёстче. Настолько пробирающий, почти, как у отца.

Дмитрий что-то шепчет мне на ухо. Я улыбаюсь в ответ на очередную тупую шутку, а сама невольно проваливаюсь в воспоминания пятилетней давности.

Мне было восемнадцать. Я была юной и глупой, искреннее верила в силу любви и чувств. До тех пор, пока Ратмир не улетел за границу и не женился на другой девушке, так и не выслушав мои наивные оправдания.

Интересно: он к нам надолго или насовсем? Один или с женой?

Маленькая татуировка под грудью непривычно жжёт кожу и тянет магнитом к другой половинке компаса. Хотя, почему я решила, что она до сих пор у него есть? Это я так и не нашла времени и возможностей, чтобы избавиться от мимолётной дурости.

Наши взгляды встречаются. Я расправляю спину, пряча эмоции куда подальше. Внутри происходит мощный сокрушительный взрыв, а снаружи — на лице нацеплена нейтральная маска. Я больше не та восторженная девочка, которая заглядывала ему в рот и бросалась по первому зову.

Уже нет. Достаточно.

Отвернувшись, стараюсь вернуть себе самообладание. Чувствую, как ярко пылают щёки и звенят нервы.