— Благодарю за нравоучения, — кивнула я мисс Пампли, глядя через отражение в зеркале. — К моим волосам вы не притронетесь.

Молли хихикнула. Замерла, едва мы посмотрели на нее, и невнятно пролепетала извинения. Забегала глазами по комнате и вскоре убежала, сославшись на неотложные дела. Компаньонка же отвернулась к окну, возмущенная моим отказом. Сложно нам будет найти общий язык.

— Вы хорошо знаете графа? — решила я поискать точку соприкосновения.

Хотя стоит ли? Мое намерение сбежать после ночной встречи с Агфаром укрепилось. Нужно всегда быть наготове, дождаться подходящего момента и не сплоховать. А пока не помешает склонить на свою сторону мое окружение.

— Я некоторое время работала компаньонкой для его сестры, — голос женщины потеплел. — Родители милорда строгие, но очень благородные люди. Они для Аспала сделали столько, сколько вам, моя дорогая, и не снилось.

— Ясно.

Нет, перенесем поиск точек соприкосновения на потом. Не удивлюсь, если весь род Фаргос сделан из тех же нитей, что и младший из троицы — Агфар. Мне с лихвой хватило нашего знакомства.

Я быстро расчесала волосы и заплела их, ослабив пряди у виска таким образом, чтобы спрятать серьгу. Под взгляды, полные укора, свернула косу на затылке и закрепила скромненькой заколкой. Спрашивается, зачем мне помощь?

— Все, — вскоре осмотрела я себя с ног до головы и расправила складки бежевого платья.

Взглянула себе в глаза, мысленно приказала быть стойкой и вышла из комнаты, тут же опешив. Не ожидала в коридоре увидеть Агфара. Он с хмурым видом выпроваживал дающего наставления лекаря и отворачивал закатанный рукав. Глянул на меня и одним махом его одернул. Но я заметила… и пришла в ужас.

Неровные ручейки вен, четко выраженные у локтя и словно подбирающиеся к запястью. Множественные тонкие ответвления. Черные!

— Нам пора, — возникла рядом мисс Пампли, в то время как граф с лекарем уже спускались по лестнице.

Ноги приросли к полу. Я не смела больше ступить и шага. Наверное, другая на моем месте позлорадствовала бы, ведь у Агфара какой-то страшный недуг. Меня же это открытие поразило до глубины души. И хоть были явные намеки, что с его рукой что-то не так, ничего подобного я точно не ожидала.

— Юная леди, не заставляйте графа ждать.

— Вы это видели?

— Вы о чем? — глянула компаньонка в сторону, куда я неотрывно смотрела, и вопросительно выгнула брови. — Духи показали себя?

— Духов не существует.

— О, не соглашусь, — покачала женщина головой и направилась к лестнице. — Своими глазами видела во время родов моей сводной сестры. Вовек не забуду!

Она обернулась, поманила меня за собой. Не пойду! Там будет Агфар, и его рука, и очередные колкости, и новые неприятные нюансы моего существования. Наверное, рука из всего списка страшила больше всего. А если этот недуг заразен? Ох, граф ведь прикасался ко мне вчера!

Захотелось отряхнуться, побежать в свою комнату, попросить Молли принести ванну и потом тереть мочалкой кожу до покраснения. Она вдруг начала зудеть. Хворь ведь уже передалась, да?

И тут я прозрела. Агфар хочет исцелить себя! Он ведь говорил, что мне сегодня будет непросто.

— Юная леди, поспешим. Настойчиво советую не гневить милорда опозданием.

Со всей горечью осознав, что мне никуда не деться, я пошла за компаньонкой. Выискивала взглядом хозяина дома. Мысленно молилась, чтобы он вдруг передумал ставить надо мной эксперименты.

Мужчина дожидался нас возле кареты. Попеременно то одной, то второй рукой сжимал перчатки, разглядывая убегающую вдаль оживленную улицу. Казалось, он нервничал.