Смотря на волнение нашей будущей пары, я хотел верить, что она согласится связать с нами жизнь. И когда Рух потребовал, чтобы женщина против своей воли осталась ждать у костра, я не стал перечить ее желаниям. 

Пусть идет. Возможно именно хитарис вернет здравомыслие брату.

Смотря в спину удаляющегося близнеца и Рины, не сразу услышал образовавшийся гомон, и лишь когда меня одернул Хейд, обернулся к соплеменникам.

– Ширхат, – шагнул ко мне один из неугомонных братьев. – Что это было?! Почему хитарис пошла за Рухом?!

– Потому что она так захотела, – равнодушно пожав плечами, я направился к хижине, в которой ранее заседал совет, а теперь пустующее место использовали для принятия серьезных решений, важных для племени.

– Это не ответ! – рыкнул кто-то за спиной. – Сколько можно тянуть?! Когда вы объявите для нее отбор?! 

– Так может мы решили сами взять себе пару? – прищурился я и, обернувшись, поймал несколько недовольных взглядов. – Что-то не так?

– С чего это вы передумали?! – фыркнул Бэк. – Разве ты и Рух не решили отказаться от участия в отборах?

– Ну так поэтому отбора не будет, – сохраняя иллюзорное спокойствие, заключил я.

Несколько мгновений мужчины молчали, следя за моим поведением, после чего довольно хмыкнули.

– Почти поверили! Ширхат, хватит шуток. Охотникам не терпится показать себя перед хитарис. Многие отказываются продолжать отбор наших самок, пока дарованная богами свободна и не имеет меток.

– Что?! – зарычал я, скрипя зубами. – Что это значит?! Кто из вас выказывал желание образовать пару с одной из двух женщин?! 

В ответ на мою агрессию, аркаи отступили на шаг, неуверенно подавая голоса. 

– Так вот их отбор будет продолжаться! Ясно?! Как только все позавтракают, собираемся у основного костра! Мне это осточертело! – взревел я. – Стадо кроплей! Будьте мужиками! Как себя должны чувствовать женщины, если при появлении хитарис все пустили слюну, отворачиваясь от тех, за кем ухаживали раньше?! Сегодня Найра и Алика скажут о своем решении! Всем понятно?! И вы его примете! Иначе разговаривать будем по-другому! 

В общем-то я мог понять желание каждого мужчины заполучить именно Рину, но во мне говорили ревность, гордыня и желание убрать с дороги возможных соперников.

– Но Ширхат, это нечестно! – послышались возгласы охотников. – Пусть сначала выберет хитарис.

– Я все сказал! Вы меня не слышали?!

Уже собирался уходить, когда в спину прилетел дерзкий рык.

– Не слишком ли много ты командуешь в последнее время?!

Чувствовал, как ярость затмевает зрение. Еще никогда нашим решениям открыто не противоречили. Лишь совет мог пойти наперекор, но его распустили шесть знойных сезонов назад. Да и мы с Рухом всегда старались на благо племени, и причин выступать против ни у кого не было.

Резко обернувшись на пятках, встретился взглядом с Бэком, который вышел вперед, смотря на меня в упор.

– Я хочу хитарис! А не какую-нибудь другую самку! И я ее получу! Срать я хотел, что ты об этом думаешь! – угрожающе оскалился охотник.

– Дьявол! Бэк! Угомонись! – рыкнул его брат, но настырный самец даже не моргнул.

– Ты бросаешь мне вызов? – вздернул я бровь, направляясь к нему. 

– Вы с Рухташем достаточно держали под собой власть. Пора уступить место! – вновь выплюнул он. – И когда мы с Хейдом займем место вождей, заберем чужеземку себе! В этот раз я не буду надеяться на удачу. 

– В этот раз? – переспросил его, сосредоточив внимание на нервозности менее опытного охотника.

– Да! Мы не дураки, Ширхат! Выбор Аньи лишь попытка замылить всем глаза! С самого начала было видно, что она расположена к Хиташу и Архошу!