– Отвали.

Не тут-то было. Матвей резко привлекает меня к своей груди и основательно впечатывает лицом в жёлтый, сплошь покрытый катышками свитер.

– Замри и слушай! Слышишь, как меня колотит? Это рвётся к тебе моё сердце. Не смей разбивать его, жестокая девчонка.

Я бы растаяла от этих слов, если б они чуть меньше отдавали фальшью – процентов на восемьдесят-девяносто – но за оригинальность решаю отшить его помягче.

– Если ты продолжишь в том же духе, то мой брат будет вынужден разбить тебе голову, – замираю, потеряв надежду вырваться. Внезапно мысль о заступничестве Тимура перестаёт казаться такой уж неприятной. Надеюсь, слова Анжелы о том, что её сын не размазня, не были большим преувеличением.

– Голову говоришь? – скептически ухмыляется Лиховский, плотнее вжимая мой нос в жёсткую, пропахшую сигаретами ткань. Человек - бенгальский огонь, блин. Так и веет от него неприятностями, да и трещит похоже. – Ты ж вроде как не местная, ну-ка просвети, что у тебя там за брат такой бессмертный.

Кто б меня саму просветил! Хочется думать, что он хотя бы не тюфяк вроде Степашки. Но, то ли сердце Лиховского так оглушительно «рвётся», то ли откровенно издевательский смешок Беды затуманивает разум – поток моей буйной фантазии уже не остановить.

– Он, знаешь, какой сильный? Один против пятерых спокойно вышел, – глухо выдаю, ловя себя на мысли, что лишь бездарно, на уровне младшеклассника пересказываю отрывок из фильма, увиденного на прошлых выходных. Осознаю, стыжусь, но ничего не могу с собой поделать, ведь с таким нахрапистым обращением я сталкиваюсь впервые. – Те самоубийцы потом еле ноги унесли, а они всего лишь попытались отобрать у меня сумочку.

– У тебя, воробышек? Сумочку? Впятером? – похрюкивая от сдерживаемого веселья, уточняет Лихо. – Как репку, небось, тянули? Ох, стопудово здоровенные амбалы.

Ну да, глупость сморозила. Попробуй рассуждать здраво, с лицом, зажатым у чужой подмышки. Делать нечего, раз уж сочинять, так до конца.

– Именно! Теперь представь, что ждёт тебя, если ты меня немедленно не отпустишь.

Судя по звукам с соседнего ряда, Беданов в новом приступе смеха стукнулся головой о парту. Придурки. И я среди них не лучше выгляжу.

– Не хочу тебя расстраивать, но мне реально начхать. Теперь я твой защитник и пусть брательник попробует рыпнуться – мы его понтами огород удобрим, – отсмеявшись, говорит Матвей. –  Не ссы, я обещаю красиво ухаживать: цветочки все дела. Ну что, по рукам?

Да ни в жизнь!

Я понятия не имею, чем бы всё закончилось, но на помощь мне приходит преподаватель менеджмента, который появляется в аудитории с опозданием в почти десять минут. Причём заходит почему-то не один, а в сопровождении делегации, состоящей из пышущей гневом деканши и красного как помидор физрука.

– На ваше счастье у меня нет времени на долгие разбирательства, поэтому спрошу коротко – чей это почерк? – Положив на первую парту перед рыженькой исписанный маркером тетрадный лист, Лукреция требовательно стучит по нему ногтем. – Астахова?

– Понятия не имею, – коротко мотает та головой. – Это явно инопланетные письмена. У нас даже Лиховский и тот разборчивее пишет.

– А что сразу Лихо? – возмущённо подаётся вперёд мой шибанутый ухажёр. – Ты текст зачитай для начала, сразу станет понятно, чьи каракули.

Приглаживая пальцами растрёпанные волосы, я невольно кошусь на хмыкнувшего Беду. Не нравится мне его подленький прищур, хоть убейте.

Астахова медлит, потом как-то странно закашливается, глядя на нервно теребящего свисток физрука. Невысокий и довольно плотный, тот смотрит себе под ноги и кажется, вот-вот провалится сквозь землю. Редкие, некогда каштановые волосы слиплись от выступившей испарины, подбородок дрожит, а лицо такое пунцовое, будто прежде чем завести в кабинет беднягу умыли в кипятке.