– Не будет! – жестко отрезала Марина.

– Поступим так. Сейчас вы поговорите с Николь. Под мою ответственность. Только прошу, говорите с девочкой максимально корректно! Об удочерении ни слова! Можете пообещать ребенку, что будете звонить ей через меня. Я вам это разрешу. Возможно, в дальнейшем вы с Николь будете видеться. Я надеюсь на это.

– Спасибо вам! – благодарно выдохнула Марина. Она с трудом сдерживала рыдания.

Вероника Павловна оглянулась и помахала Николь рукой.

– Подойди сюда! К тебе Марина Вадимовна пришла.

Девочка обрадованно вскрикнула и, раскинув тонкие ручонки, стремглав побежала к изгороди.

– Ты пришла, пришла! А я думала, ты меня бросила.

Вероника Павловна, кусая губы, повернулась и зашагала к воспитанникам. Марине показалось, что на глазах заведующей блеснули слезы.

– Николь, милая моя, извини, но занятий пока не будет. Я срочно уезжаю, возможно, надолго. Так получилось. Но я обязательно вернусь!

– Я люблю тебя, – прошептала Николь. – Ты ведь заберешь меня отсюда, правда?

– Все будет хорошо. Я буду тебе звонить. Через Веронику Павловну! – по лицу Марины бежали слезы.

– Я буду ждать, – губы Николь задрожали. На ресницах повисли слезинки.

Марина через прутья ограждения погладила девочку по щечке и прошептала:

– Я… Я обязательно стану твоей мамой! А сейчас беги, не будем заставлять беспокоиться Веронику Павловну, – на сердце легла тяжелая плита отчаяния.

Марина быстрым шагом устремилась к ожидающей ее машине.

Корсаков наверняка весь изнервничался! Как он убеждал, путь предстоит неблизкий, а они даже из города не выехали!

Марина пошевелила затекшими ногами. Третий час без остановок Корсаков гнал свой внедорожник по полупустой трассе. Вернее, полупустой была полоса, по которой они ехали из города, а вот по встречной поток автомобилей шел очень плотно. Чему удивляться, конец рабочего дня— люди возвращаются домой!

Она всмотрелась в стремительно густеющие сумерки за стеклом. Вдоль трассы зажглись неоновые фонари.

– Мне кажется, за нами хвост, – задумчиво протянул Ефим.

– Придумал тоже! И кто же у нас на хвосте? – иронично усмехнулась она.

– Тебе, случайно, не знакома белая Нива? Через василькового цвета Шевроле за нами катится. И главное, как шифруется! То через одну-две машины сзади пристроится, то пропадет из виду минут на десять. А потом, бац! – опять за нами едет. Но вплотную не приближается.

Марина оглянулась. Нет, эту белую неказистую машинку она точно никогда не видела! У ее знакомых таких автомобилей просто быть не могло! Как ее назвал Ефим? Ага, Нива!

– Если ты думаешь, что нас преследуют Большаков с Робертом, то ты ошибаешься. Начальник охраны только джипы уважает! А у нас с Робертом три иномарки в гараже. Роб, наверное, Ниву и в глаза никогда не видел!

Ефим ничего не ответил. Только прибавил скорость.

Марина почувствовала, как опять заурчало в пустом желудке. Но есть ей почему-то не хотелось. А вот от жажды во рту пересохло, да так, что язык к небу пристал! Еще и душно в салоне от печки. Сердце стучало учащенно, на лбу выступила испарина.

– Ефим, давай остановимся где-нибудь! Поедим, да и размяться бы не мешало! А то все тело от неподвижности разболелось.

– Через полчаса доедем до придорожной гостиницы. Там неплохое кафе. Неказистое, правда, но кормят хорошо! Бензинчику заодно в бак добавим, заправка возле гостиницы за углом!

– Скорее бы! – обрадовалась Марина. – Воздуха свежего глотнуть хочется. А то голова какая-то тяжелая!

Она повернулась и всмотрелась в заднее стекло. Белая Нива исчезла.