– Кать, поверь, я очень уважаю вашу заинтересованность, очень рад тому, что вы сейчас рядом со мной, просто прошу немного подождать, я всё расскажу. Просто чуть позже.

– Ладно, Кать, хватит тебе уже, – вмешался Андрей. – Сказали подождать, значит подождём. Благодаря тому, что Паша наш командир и благодаря его рвению, мы самые сильные студенты на курсе, грех жаловаться.

– Так ты только ради карьеры за Пашу держишься? – вскипела она.

– Слышь, подруга, ты не передергивай! – завёлся Андрей.

– Стоп, ребята! – сказал я достаточно громко, чтобы прервать дебаты. – Не хватало ещё перессориться. Если вы и правда решили впрячься за меня, давайте тогда вместе идти к нашей цели, а не выяснять, кому и зачем это нужно. Я раскрою перед вами все карты, просто дайте мне немного времени. Если честно, я сам ещё не во всём разобрался. Вы не подводите меня, и я вас не подведу. Порвусь на части, а не подведу!

– На части не надо, – Кэт примирительно положила мне руку на плечо. – Тогда у нас такого крутого командира не будет.

Возможно, мне показалось, но она сейчас посмотрела не так, как раньше. Чувствовалось тепло, но с изрядной долей грусти. Типа "близок локоток, да не укусишь". Я отвернулся и постарался об этом не думать.

На базе в Костино нас не встречали с караваем и в кокошниках, но к приезду были готовы. На КПП сказали сразу пройти в лабораторный корпус. Надежда Сергеевна тестировала нас по очереди, проверяя развитие навыков и имеющийся потенциал. Выяснилось, что до третьей ступени осталось меньше половины и добрать оставшееся в Раздольном мы сможем достаточно быстро.

С отправкой в Новосибирск решили не затягивать, именно сегодня туда отправляли несколько групп, и мы полетели вместе с ними. Вечером мы уже были в кабинете подполковника. Лицо Владимира Ивановича сегодня было не таким каменным, как в наш прошлый приезд. Показалось, что он рад нас видеть.

– Здравия желаю, господа курсанты! – Павлов вышел из-за стола и поздоровался с каждым за руку. Кэт, как и мы, была в полевой военной форме. – А вы самые неуёмные из всех, кого я встречал раньше, мне это нравится. Сегодня отъедайтесь, отсыпайтесь, а завтра в шесть утра на КПП, машина будет ждать. Мой адъютант уже собрал всю необходимую амуницию и погрузил в “Урал”. Желаю вам удачи в бою, без неё никак, но и сами не дурите, в пекло не лезьте. Карта с отметками расположения врат с градацией по сложности уже в бардачке.

– Ого! – восхитился я, – спасибо вам большое, ваше высокоблагородие! Даже не предполагал, что вы о нас так позаботитесь. И доверите нам машину?

– Ну не вы же виноваты были в утрате в прошлый раз, так что у меня нет оснований вам не доверять.

За дверью кабинета нас ожидал подпоручик Сизов. Он отвел нас в столовую, где для нашего звена был накрыт отдельный стол, даже неудобно, что нам оказывают столько внимания. По пути он рассказывал, как собирал всё необходимое для нашей вылазки. По тому, как он постоянно упоминал о своих стараниях, я понял, что адъютант очень надеется на жирные чаевые. Мне как бы денег не жалко, есть чем поделиться, но излишне баловать человека тоже не стоит, может разыграться аппетит и сказаться потом на других, кто нуждается в его помощи. Выданной ему за старания купюры вполне достаточно.

Под утро не спалось, сказывалось волнение перед выездом на задание. Лучшее, что пришло в голову, утренняя пробежка. На стадионе никого, в пять утра не нашлось дураков побегать при свете луны. Было прохладно, правильно сделал, что надел полёвку, иначе холодный ветер пробрал бы меня до костей. Это был первый раз, когда после бега мне захотелось принять не прохладный душ, а теплый. Быстро умял приготовленный на завтрак сухпаёк, собрал всё необходимое и вышел на улицу. Тубус с шашками взял с собой, подвешу ножны к портупее уже на месте.