– Вообще-то, тут Старбакс рядом, – сообщает одна из них, Настя. – Но начальство очень недовольно, если мы туда ходим. Не зря же они автомат поставили. Надо, чтоб окупался.

– В Старбаксе вкусно все, – соглашается вторая, Лена. Третья, Мирослава, просто понимающе молчит, поджимая губы и сминая в пальцах пустой стаканчик из-под коричневой жижи, которой не следовало бы носить гордого звания «кофе».

Я успокаиваю себя тем, что хоть вкус у кофе из автомата и гадкий, зато определенно бодрит. Сложно не прийти в себя, глотая такую мерзость. Но когда я стану полноценным кастинг-директором и вышвырну из офиса Артема, непременно установлю очередность, согласно которой каждый день будет дежурный по кофе. Этот человек будет ходить в Старбакс и приносить нам всем адекватный американо (ну или что там захотят мои коллеги). Кофе – это топливо, необходимое в творческом процессе. Кофе должен быть вкусным. А свою коричневую жижу из автомата пусть начальство само пьет. Хотя я, конечно, уверена, что Котик и Торецкая балуются чем-нибудь поприятнее этого дерьма.

Когда мы с девочками приходим на съемочную площадку, Артем уже с умным видом раскладывает по столу фотографии моделей, на ходу составляя пары, которые будут сниматься вместе. Я направляюсь к нему: не хватало еще, чтобы он запорол всю нашу общую работу на этапе распределения.

– Эту твою девочку, Олесю, нельзя ставить с Максимом, – заявляю я сразу, едва взглянув на раскинутый им пасьянс.

– Почему это? – возмущается мужчина. – Они отлично смотрятся.

– Это тебе твое чувство прекрасного подсказывает? – фыркаю я. – Послушай человека с образованием: их типажи совершенно не сочетаются.

– А по-моему, просто класс: лед и пламя, – спорит придурок.

– Ты что, Джорджа Мартина начитался? – морщусь я.

– А ты что, колючек нажралась? – парирует он. Хорошо хоть, все остальные сотрудники стоят поодаль и не слышат нашей феерической перепалки.

– Где ты тут видишь лед и пламя? – я закатываю глаза.

– Моя блондиночка с бледной кожей и водянистыми глазами смахивает на Снежную королеву, а твой Максим – настоящий самец.

– Самцу нужна амазонка, – я кладу рядом с фотографией Максима фотографию Лили – жгучей брюнетки с афрокосами. – А Олесе больше подойдет вот этот парень... Он как будто ее Кай.

– Какая-то ты извращенка. Снежная королева и Кай.

– На себя посмотри.

Мои девочки и девочки Артема наблюдают за нами издали и молча: уже явно почувствовали противостояние, хоть и не слышат всей сути спора. Оно и не удивительно, оно ожидаемо: нас же взяли на одну должность, и один непременно должен раздавить другого.

Одна из выбранных Артемом моделей оказывается без пары, и я решаю сразу ее устранить:

– Она нежизнеспособна. Ни для рекламы, ни для высокой моды.

– Она подиумная модель, – возражает Артем, отстаивая некую Александру. – Тебе надо посмотреть, как она ходит.

– Не собираюсь я на нее смотреть, – фыркаю я.

– Тогда я сам встану с ней в пару.

– Чего, блин? – я морщусь. – Так нельзя.

– Можно, если это его решение, – неожиданно ввязывается в наш спор помощница Артема. Сам Артем тут же разводит руками: мол, вот видишь!

Мы начинаем фотопробы.

Для меня, как для человека с профильным дипломом, Артем выглядит полным профаном: он руководствуется исключительно своим чутьем. Чуйка у него и вправду есть (даже удивительно), но его легко можно сбить с толку, убедить, что он не прав. Если он решил сделать ставку на свое обаяние и финансовое благополучие – я сделаю ставку на профессионализм.

Я стараюсь ставить его моделей в невыгодные позы, отворачивая их от света, портя фигуры, выворачивая острыми углами худые коленки и локти, но получается не всегда: в конце концов, на площадке еще есть фотограф и три девушки, приставленные помогать придурку. Все три, кажется, уже в него влюблены, а он воркует с ними, как голубок, топорщит перышки, пялится на них своими разноцветными глазами... Я неожиданно вспоминаю, как эти глаза смотрели на меня, хищно и жадно, в темноте пропахшей сексом подсобки, и низ живота сводит непрошеным спазмом. Вот же блять. Этого еще не хватало. Нет-нет, Аня, даже не думай о том, что между вами было. Это не повторится. Никогда. Серьезно, блять.