Лютер вышел из каюты, но тут же вернулся с хромированной колбой в руках. Чуть крутанул ее и та стала стеклянной. Внутри действительно была точная копия насекомого, только сделана она не матушкой-природой. От мысли, что это сидело у меня внутри, стало всерьез плохо.

– Прошу, убери это, – едва проговорила я, потому что дальше могло вырваться кое-что похуже слов.

Я молча натянула верхнюю часть комбинезона, не смотря на Лютера, который уже дыру во мне прожёг.

– Алиса, я должен извиниться за то, что вот так вырвал тебя из повседневной жизни. Но, поверь, там ты была бы в большей опасности. Эти люди… В них нет ничего святого. Знаешь, чего хочет человек, наделённый властью? Ещё большей власти. Эти артефакты могут ее дать. Да, Господи, даже один способен перевернуть порядок во вселенной. И мы до сих пор не понимаем, чем ты привлекла их внимание.

Видимо, я уже успела остыть с прошлого раза, потому что сейчас его слова обрели вес.

– Ты сказал очень любопытную вещь, – я свесила ноги с кровати и подалась вперёд так, чтобы быть на одном уровне с сидящим напротив Лютером. – Что ты имел в виду, говоря обо мне «смертная из двадцать первого века»?

Тяжёлый вздох вырвался у него из груди.

– Это будет нелегко принять, Алиса. Я тебе расскажу только при условии, что ты постараешься отреагировать менее бурно, чем это было в прошлый раз.

– В прошлый раз ты задел запретную тему, – в тон ответила я ему.

Он кивнул.

– Пройдемся? – Лютер встал и предложил руку. Я немного помедлила, но делать нечего – будем учиться общаться с друг другом. Он привел меня в рубку, где со скучающим видом сидел Ник, откинувшись в кресле и закинув ноги на приборную панель. Увидев нас, он вскочил и заулыбался. Нравится мне этот малый – всегда в позитивном настроении.

– О, Алиса, привет!

– Привет, Ник, – чуть улыбнулась ему в ответ.

– Ник, проверь, пожалуйста, грузовой отсек. Мы тут за всем присмотрим, – попросил его Лютер.

– Да, босс, – шутливо ответил кудряш и пошел по своим делам.

– Алиса, – Лютер повернулся ко мне. – Сейчас ты увидишь и узнаешь то, что может тебя потрясти. Ты уверена, что готова сейчас это услышать?

– А есть ли смысл откладывать неизбежное? – с долей обречённости парировала я.

Он коротко кивнул и нажал несколько клавиш на панели. Корабль пришел в движение, а Лютер продолжил.

– Сейчас две тысячи пятьсот двадцать первый год. Полтора столетия назад началась Великая война за главный ресурс человечества – территорию. Многие стали осваивать космос, но не все планеты Солнечной системы, которые находились вблизи от Земли, были пригодны для жизни. Тогда было решено заселить те, что пригодны, но встал вопрос о правлении – кто будет главным? Думаю, не нужно иметь две головы, чтобы догадаться, какая игра началась дальше. В ход шли любые ухищрения, способные устранить преграду, пока лидеров не осталось двенадцать.

– О, Боже… – я прикрыла ладонью рот. Сколько бессмысленных смертей. И ради чего?

– Мне продолжить? – Лютер обеспокоенно заглянул мне в глаза. Его забота… подкупала.

– Раз уж начал… – криво улыбнулась я, пожимая плечами.

– Когда эта дюжина утвердила свою власть на Земле, началась другая гонка – технологическая. Одни перед другими выставлялись и пытались переманить учёных каждый на свою сторону. На все это ушла сотня лет. Целый век люди жили в страхе, что завтра не наступит никогда. И тогда свершилось чудо – для одних, и погибель – для других. Один одаренный сотрудник, работающий в институте теоретической физики, предложил использовать Кротовые норы для перемещения по Галактике в поисках новых территорий. Ещё два десятка лет ушло на то, чтобы найти и заселить планеты. Однако, эти игры потомкам этой дюжины лидеров надоели. Им захотелось больше. В то время на многих планетах назревал конфликт интересов, ведь ресурсы там тоже ограничены. И вместо того, чтобы сплотиться и заняться взаимовыручкой, они начали просто убивать друг друга. Технологии росли, а вместе с ними и амбиции. Недалеко от Солнечной системы был найден первый артефакт, способный даровать бесконечную энергию для любого устройства. Дюжина поменяла приоритеты, заставив искать эти чудеса по всем планетам. Они нашли немало таких предметов, но им нужно было больше и больше. В конце концов, они перерыли все, до чего дотянулись, но не нашли того, что дало бы им главное. Догадываешься?