Я посмотрел на Моргенханда, пытаясь понять, чего же не успел в нем разглядеть.

— Ну... — Морген сделал какой-то неопределенный жест рукой. — Вот ты, когда жив был, о чем мечтал? 

— О чем? — на мои губы выползла улыбка. — Выгляни в окно, зайди в сеть, оглядись. Вот о чем я мечтал — о том мире, где ты живешь. Где счастливы и гений, и ничтожество, где не нужно обладать сильным характером и железной волей, чтобы пробиться на свою личную вершину, где не нужно сначала много лет работать, чтобы в итоге заниматься тем, чем хочешь... 

— ...в котором отсутствие воображения у населения официально признано общемировой проблемой, чтобы окончательно умереть, надо подписать почти три десятка документов, в котором действует жесткая евгеническая программа, у всех людей старше 12 лет стоит контрацептический имплант, и чтобы стать родителем, надо пройти подготовку чуть проще, чем потенциальному колонисту. 

— Ага, и я приложил руку к его созданию. Я начал читать историю, мои прямые потомки дважды удерживали этот мир на краю пропасти. 

— Самостоятельно его туда поставив. 

— Ну, они же не специально... Я смотрел расчеты, никто не знал, что установка искусственной гравитации свяжет два центра масс и сила взаимодействия между ними будет настолько интенсивна. Луну ведь в итоге вернули на орбиту! И она теперь вращается. Так даже лучше! 

— Теперь я понимаю, почему это вообще произошло... 

— А ты, Морген, так мне и не сказал, что у тебя за мечта. 

— Ну... Э-э-э... 

— Та-а-ак! А ну-ка, мой милый друг! Я смотрю, у тебя дефект речи, повтори еще раз мне на ушко, что ты там промямлил? 

Морген побледнел и отшатнулся. Я подошел к нему близко-близко и поправил ему латную кирасу отросшими когтями, как поправляют лацкан пиджака. И прошипел в самое лицо:

— Морген, ты ведь мечтаешь быть одним из первых поселенцев на Венере? Не расстраивай дедушку, я ведь и впрямь могу одним из твоих предков оказаться. Тебе ведь не нужны такие родственники? — Морген икнул. — Вот, вот, поэтому ты будешь хорошим мальчиком и подашь заявку на то, чтобы лететь добровольцем. Ты же мечтаешь жить на Венере? 

— Может, лучше на Марсе? 

— На Марсе, Морген, буду жить я. 

— Один? 

— А это как получится...

— Венера — отличная планета, всего через пятьдесят лет ее начнут терраформировать, там нужны добровольцы, и там облака. Люблю облака! 

— Ты уже подал заявку? 

— Д-д... Нет... 

— И что мешает тебе это сделать сейчас? 

— Д-д-д-д-д-да ТЫ ОХУЕЛ! Отъебись от меня! — Морген отпрыгнул назад, оставив у меня в руках сорванную пластину доспеха. — Я понял про мечту, но мне нахер не нужна твоя! Найду я свою, успокойся. И хватит загонять, что ты хочешь, напрямую в мозг, нелпер хренов! Можешь ведь нормально убеждать! Хотя бы из уважения. 

— Убеждения — это прошлый век. Не так, это было прошлым веком еще при моей нормальной жизни. Сейчас все юзают ментальную магию. Что у меня там было для внедрения мыслей и идей? Так, необходим контакт... 

— Иди нахуй! — и топот убегающих ног. 

— Эх, совсем старших не уважают! 

Огурец задумчиво отвесил мне подзатыльник и пошел вслед за Моргеном. 

Героический отряд нестройной толпой потянулся вглубь леса.

— Офигеть! 

Кто выдал фразу, я не понял, но был целиком согласен. В какой-то момент живой лес словно отрезали каким-то чудовищным нематериальным ножом. Скрипящие и гниющие ветви деревьев торчали изломанными конечностями неведомых монстров. Опавшая листва и трава под действием непонятного проклятия смешались в жирный пепел, сохранивший исходные очертания. Под ним копошились ожившие останки лесной живности. Кошмарик, перепачкавшийся в этой дряни, с самым довольным видом охотился на костяки зверушек.