– Почему?

– Если бы мы знали! Столетиями лучшие умы нашего народа, самые одарённые маги бились над этой загадкой и пытались найти решение проблемы – всё бесполезно. Была сделана куча открытий в области медицины, мы узнали многое о своём организме, чего не знали раньше, но… так и не узнали, почему девочки рождались бесплодными и без магии, а мальчики – абсолютно здоровыми. Будь мы чуть более суеверными – приняли бы всё за гнев богов, люди, кстати, именно так и восприняли обрушившуюся на Терру беду. Но мы-то знаем, что это не так. Когда были собраны все статистические данные, стало понятно, что беды начались именно после пролёта Терры сквозь хвост кометы. Вика, если не продолжишь есть, я перестану рассказывать.

– Я ем, ем! – схватила упаковку с креветками, сунула одну в рот, прожевала. Что сказать? Не так уж сильно они отличаются от раков. В принципе – родня. Но раки мне нравились, так что и креветок я жевала с удовольствием. – И что дальше?

– Мы живём намного дольше людей именно благодаря своей магии. Чем выше уровень, тем дольше живём. В среднем, лишнюю сотню лет за каждый уровень, то есть, маг с пятым уровнем проживёт примерно шестьсот лет.

– А разве не пятьсот?

– Не забывай ту сотню, что отпущена людям, не имеющим магии.

– Ах, да, верно… – Это сколько же я проживу-то? Семьсот лет? Ух ты! Я знала, что маги живут дольше людей, но никто не знал – насколько. Обалдеть, я семьсот лет проживу! И тут до меня дошло. – Подождите, но если у ваших девочек не проснулась магия, это значит…

– Да, – лицо мага стало совсем мрачным. – Они быстро старились и рано умирали. Словно обычные люди.

– Ужасно… – всё, что могла сказать. Живя среди людей, я считала их жизнь, в принципе, нормальной, это сотни лет магов для меня – что-то запредельное. Но если они к такому привыкли, и вдруг жизнь резко сократилась, это же всё равно, как люди стали бы жить столько же, сколько… кошки, например, даже меньше. Вот это был бы ужас!

– Да, ужасно. Я всего этого не застал, родился позже. Но тогда магов охватил настоящий ужас и паника. Не сразу они поверили, что все, абсолютно все девочки рождаются такими… ущербными. Надеялись, что хотя бы малому проценту повезёт. Было рождено невероятное количество девочек, ведь в отличие от людей, мы можем контролировать свой организм настолько, что способны зачать ребёнка нужного пола. Женщина отвечает за сам факт зачатия, мужчина контролирует пол будущего ребёнка. Но все девочки рождались такими, все, до единой. Их пытались лечить, как только могли. Но… – маг отвернулся к окну, – всё было бесполезно.

– Мне жаль, – прошептала я, пытаясь осмыслить масштаб трагедии – и не получалось. Не укладывалось такое в голове.

Какое-то время мы молчали. Потом, всё так же глядя в окно, маг продолжил:

– Первыми вымерли звери. Потом люди. Мы продержались дольше всех, ведь наша жизнь длиннее, а детей мы способны заводить в течение столетий, пока после долгой зрелости не наступает короткая старость, а за ней смерть. Но самому младшему из тех, кто был рождён на Терре нашими женщинами, уже семьдесят восемь лет. И пока мы не попали на Землю, считали, что со временем тоже вымрем, как люди. Но ваша Земля стала для нас шансом.

– Почему именно она?

– Некоторые её копии были не пригодны для жизни ввиду различных природных или техногенных катастроф, остальные же – и таких большинство, – пошли по другому пути эволюции. На некоторых всё ещё водились динозавры, на других доминирующим видом были дельфины или лемуры, были планеты, где жили люди, и имели вполне развитые цивилизации, и с экологией там всё было в порядке, но… предки у людей были немного другие, не те, кого вы называете кроманьонцами, развилась другая ветвь. И лишь здесь, на Земле, всё совпало – мы полностью генетически совместимы с людьми, и они ещё не успели окончательно уничтожить свою планету.