– Главные трудности возникли при строительстве моста через реку Стипенка. Прошу понять, но это совершенно новая задача, ранее не осуществлявшаяся в России. Поэтому мост пришлось перестраивать, и мы не уложились в утверждённый бюджет, – опять занервничал инженер, глядя на одного из присутствующих.

Начал искать, кого же так боится Черепанов. Им оказался не брат, а замминистра финансов Канкрин, находящийся в большом фаворе у Сперанского. У меня было двойственное отношение к графу. Он был адептом подушной подати, когда основную налоговую нагрузку несли наименее имущие слои общества. Я продавил новый налоговый кодекс, который должен вступить в силу с началом отмены крепости. В России будет прогрессивная шкала налогообложения для всех сословий. Что крайне не нравилось моим оппонентам. С другой стороны, Егор Францевич был человеком честным и яростно поддерживал борьбу с коррупцией. Ещё являлся противником строительства железной дороги, так как считал, что бюджет не потянет такие расходы. Сначала Канкрин предлагал провести денежную реформу, перейти на серебряный стандарт и уравнять стоимость ассигнаций с металлическим рублём.

Только финансисты во главе со Сперанским почему-то не могли обозначить точную дату окончания реформы. Поэтому решение о создании РЖД также было принято в процессе долгого обсуждения. Чашу весов склонила поездка Александра в Новгород, где он ознакомился с паровозом и стал просто фанатом нового вида транспорта. Председателем правления новой государственной компании стал лично Император. Черепанов и Канкрин уравновешивали друг друга, будучи заместителями.

– Думаю, вы ещё не раз выйдете за рамки бюджета, – успокаиваю инженера, – Тем более что Минфин выделил не все положенные суммы. И я непременно спрошу господина Сперанского в чём причина задержки. Железная дорога – стратегический проект в масштабах всей Империи. Если это саботаж или личные хотелки вице-канцлера, то он ответит по всей строгости закона. Вас это тоже касается, господин Канкрин.

Граф резко побледнел и с его лица мигом слетела усмешка. Он попытался чего-то возразить, но у меня были ещё вопросы по проекту.

– Что с земельными вопросами? До меня дошли слухи, что часть помещиков требовала повышенную компенсацию и мешала строительству.

– Точно так. У меня есть более двух десятков документов, в которых землевладельцы предъявили претензии и требуют возмещения убытков, в размере превышающем положенную по закону компенсацию. Трое из них активно мешали строительству. Пришлось даже привлечь новгородскую полицию, – выдавил из себя Ефим Алексеевич.

Вот сидит же в народе эта рабская привычка. Уважаемый инженер и член правления первой государственной корпорации, боится ссоры с каким-нибудь мелким дворянчиком.

– Передайте бумаги моему секретарю. Мы решим все финансовые недоразумения. Также уточните фамилии вредителей, с ними будет отдельный разговор. А вообще, эту проблему надо было сразу решать через ревизионное управление.

– Я немного виноват в произошедшем конфузе, – вдруг произнёс Александр, – Уж слишком много было жалобщиков, что у них отторгаются земли фактически бесплатно. Вот дела и были переданы в Минфин.

– Стоимость земельных участков закреплена в специальном указе, касающемся строительства стратегических, военных и прочих казённых объектов. Там прописана не только денежная компенсация, но и индексация с учётом изменения цен. Землевладельцам также предлагаются новые участки вместо изъятых для строительства. Думаю, на первый раз можно ограничиться штрафом, с публикацией сути вопроса в прессе. В следующий раз в дело вмешаются прокурора и суд.